Sâmbătă dimineața, compania aerospațială Blue Origin este programată să efectueze al cincilea zbor turistic, trimițând un echipaj de șase persoane la marginea spațiului și înapoi din vestul Texasului. Încă o dată, este un zbor fără celebrități majore la bord, deoarece compania face tranziția pentru a face aceste excursii rapide în spațiu relativ de rutină.
Zborul, numit NS-21, vine la doar două luni după ultima călătorie turistică a Blue Origin, pe 31 martie. Misiunea respectivă a trimis cinci clienți plătitori și un angajat al companiei – prima dată când nu au zburat nume mari. Angajatul Blue Origin a fost de fapt un înlocuitor de ultimă oră pentru comediantul și actorul Pete Davidson, care inițial trebuia să zboare, dar a trebuit să renunțe din cauza unor probleme de programare când misiunea a fost întârziată. Înainte de acel zbor, Blue Origin și-a propus să aibă cel puțin o celebritate la bordul zborurilor sale, inclusiv prezentatorul GMA Michael Strahan, starul Star Trek William Shatner, legendarul aviator Wally Funk și, faimos, fondatorul companiei, Jeff Bezos.
Nu există nume cunoscute pe acest zbor, dar există câteva fluturași notabile în această călătorie. Evan Dick, inginer și investitor, devine primul fluturaș repetat al Blue Origin, care a zburat deja în spațiu în cadrul celei de-a treia misiuni cu echipaj a companiei. Iar Katya Echazarreta, comunicatoare STEM și gazdă YouTube, va deveni prima femeie mexicană care va zbura în spațiu. Locul ei de zbor este sponsorizat de Space for Humanity, o organizație nonprofit care își propune să extindă „accesul la spațiu pentru întreaga umanitate” prin finanțarea biletelor pentru zborurile Blue Origin și Virgin Galactic pentru cei care altfel nu și-ar putea permite.
Victor Correa Hespanha beneficiază și de un zbor sponsorizat, acesta de la un grup numit Crypto Space Agency. Grupul de entuziaști ai criptografiei se autoproclamă ca o agenție spațială pentru „Crypto Nation” și finanțează proiecte legate de spațiu prin vânzarea de NFT. Prima drop NFT a oferit șansa de a zbura în spațiu, iar Hespanha a fost selectată aleatoriu pentru a lua primul zbor. CSA intenționează să cumpere mai multe bilete în spațiu pentru membri, „să caute primul contact cu inteligența extraterestră” și „să protejeze planeta de impacturile catastrofale ale asteroizilor”.
De asemenea, în zbor sunt Hamish Harding, un pilot cu reacție și președinte al propriei sale companii de brokeraj de avioane de afaceri, și Jaison Robinson, un investitor, aventurier și fost concurent la reality show-ul, Survivor: Samoa. În cele din urmă, este Victor Vescovo, care și-a fondat propria firmă de capital privat și care s-a scufundat în cel mai adânc punct al oceanului de până la 12 ori și a atins cel mai înalt punct de pe fiecare dintre cele șapte continente.
Cei șase vor zbura pe racheta suborbitală New Shepard a Blue Origin, care este proiectată să lanseze pasagerii la o altitudine de aproximativ 65 de mile dincolo de granița spațiului. Vehiculul decolează de la instalația de lansare a Blue Origin de lângă Van Horn, Texas, transportând clienți într-o capsulă așezată deasupra rachetei. Odată ajunse la o anumită înălțime, capsula și racheta se separă, iar clienții experimentează câteva minute de imponderabilitate în timp ce văd curbura Pământului din spațiu. În cele din urmă, atât racheta, cât și capsula cad înapoi la pământ; racheta aterizează vertical folosind motorul său, în timp ce capsula aterizează sub parașute.
Acest zbor viitor trebuia inițial să aibă loc pe 20 mai, dar Blue Origin a întârziat misiunea după ce a constatat că unul dintre sistemele de rezervă ale lui New Shepard „nu a îndeplinit așteptările noastre pentru performanță”, a spus compania. Acum, zborul este din nou pornit pentru 4 iunie, cu o fereastră de lansare programată să se deschidă la ora 9:00 ET. Dacă ați mai văzut un zbor New Shepard înainte, acesta va arăta mai mult sau mai puțin la fel ca restul, dacă totul merge bine. Dar, dacă tot nu vă puteți sătura de zborurile New Shepard, acoperirea Blue Origin începe cu aproximativ o oră înainte de decolare.
