Perspectiv: Una dintre cele mai faimoase fraze despre valoarea rețelelor a venit de la Scott Gage de la Sun Microsystems, în 1984, când a declarat că „rețeaua este computerul”. Acea slogă de lungă durată a Sun se referea mai mult la valoarea conectării computerelor între ele și la conceptul de clienți subțiri atașați la o infrastructură de calcul centralizată decât la rețelele celulare. Cu toate acestea, rămâne un rezumat prevăzător și concis al locului în care s-au îndreptat lumea computerelor și telecomunicațiilor în ultimele trei decenii.
După cum se dovedește, această frază pare a fi un rezumat remarcabil de bun al multor dintre cele mai mari știri care vin și de la expoziția comercială MWC de anul acesta din Barcelona. Deși nu este fezabil să punem într-o singură temă toate anunțurile de la mai mulți furnizori de la o expoziție comercială uriașă, ideea că rețelele 5G din întreaga lume se transformă în esență într-o infrastructură de calcul de uz general, conectată la cloud, care rulează aplicații specializate, pare să cuprindă. multe din știrile emisiunii.
Pentru început, debutul surprinzător al GSMA al Open Gateway Initiative arată puternic în această direcție. O asociație industrială a celor mai mari operatori de telecomunicații din lume, GSMA nu este considerată de obicei organizația care conduce standardele tehnice (aceasta este treaba 3GPP).
Cu acest efort Open Gateway, au obținut sprijinul a 21 de operatori mari din întreaga lume, inclusiv AT&T, Deutsche Telekom (mamă germană a T-Mobile), Verizon, China Mobile, Orange, Telefonica și Vodafone, printre altele, pentru a conveni asupra unui nou set de API-uri open-source pentru servicii cheie de rețea, cum ar fi locația, suportul eSIM, calitatea serviciului și multe altele.
În plus, pornesc cu sprijinul afacerilor AWS și Azure cloud computing. Lucrând împreună, dacă totul decurge conform planificării, aceste API-uri și proiectul open-source asociat Camara creează în esență o platformă mobilă globală – separată de sistemele de operare pentru telefoane mobile – pe care dezvoltatorii de toate formele și dimensiunile pot începe să construiască noi aplicații. Sunt primele zile, dar impactul potențial al acestui lucru, în special pentru transportatorii de a începe să monetizeze serviciile pe rețelele lor foarte scumpe 5G, ar putea fi uriaș. Aceasta este cu siguranță o dezvoltare care merită urmărită.
O altă modalitate de a interpreta tema „rețeaua este computerul” este prin conceptele din ce în ce mai importante și populare de RAN virtualizat sau vRAN și Open RAN sau O-RAN, care permit ambele funcții cheie de rețea să ruleze pe serverele de computer tradiționale local sau în nor. Nu numai că au existat o mulțime de parteneriate și știri despre produse specifice despre vRAN și O-RAN venite de la spectacol, dar au existat și câteva evoluții interesante ale conceptelor discutate de către furnizorii tradiționali de echipamente de rețea, cum ar fi Ericsson, noul rebranding Nokia, și Samsung Networks, printre altele.
Această dezvoltare este mai degrabă ironică prin faptul că unul dintre argumentele originale pentru Open RAN a fost să se rupă de constrângerile sistemelor hardware proprietare pe care unele dintre aceste companii le-au vândut. În realitate, totuși, reflectă faptul că chiar și aceste companii au recunoscut flexibilitatea și valoarea economică a punerii unora dintre funcțiile de bază ale rețelei și alte capacități pe care hardware-ul lor obișnuia să le facă sub formă de software. Este, în esență, o recunoaștere a faptului că, chiar și în lumea O-RAN cu mai mulți furnizori, marii furnizori de echipamente de rețea au încă un rol important de jucat.
Samsung Networks, de exemplu, a lansat mai multe instrumente software noi care pot rula pe hardware de uz general. VRAN 3.0 al companiei permite un randament de până la 3 ori mai mare pe radiourile Massive MIMO și oferă mai multe îmbunătățiri ale eficienței energetice, inclusiv modul de repaus pentru situații cu trafic redus și o funcție de economisire a energiei care analizează în mod inteligent traficul de date și ajustează automat consumul de energie. Aceste tipuri de caracteristici de reducere a consumului de energie sunt importante pentru transportatori, deoarece rețelele de telecomunicații consumă cantități uriașe de energie electrică, făcându-le dornici să găsească modalități de a reduce acel consum de energie. Samsung Networks a anunțat, de asemenea, actualizări ale Cloud Orchestrator, care are scopul de a ajuta la optimizarea și automatizarea implementării software-ului său vRAN și de a gestiona sutele de mii de site-uri celulare pe care este implementat. Cea mai recentă actualizare include și suport pentru rețelele private 5G, precum și pentru rețelele publice.
Din punct de vedere informatic, Intel a lansat o nouă iterație a celui mai recent cip de server (numit de cod Sapphire Rapids) care încorporează în mod special accelerarea hardware pentru software-ul și sarcinile de lucru legate de telecomunicații. Denumită oficial „procesoare scalabile Intel Xeon de a 4-a generație cu Intel vRAN Boost”, Intel susține că noua platformă poate oferi aceeași performanță la procesarea pachetelor de nivel 1 ca cele mai bune plăci de accelerare plug-in, cu beneficiile suplimentare ale unui consum mai mic de energie și care nu necesită software care urmează să fie dezvoltat pentru arhitecturile de cip proprietare utilizate în acele carduri. Alături de Samsung Networks, Intel a pus ceva în spatele acestor afirmații, demonstrând ceea ce au spus că este prima performanță de 1 Tbps pe o funcție 5G User Plane (UPF) care conectează pachete de date de la RAN la nucleul rețelei 5G.
Cisco a avut, de asemenea, o serie de anunțuri importante la MWC 2023, inclusiv lansarea platformei sale de servicii de mobilitate IoT, menită să permită companiilor să gestioneze mai ușor o mare varietate de dispozitive și senzori conectați, indiferent de tipurile de tehnologii wireless utilizate pentru a se conecta. lor. Scopul este de a simplifica acest proces adesea confuz și frustrant. Vorbind de simplificare, compania a anunțat și mai multe parteneriate cu companii precum Intel, NTT și NEC pentru a face procesul de instalare a rețelelor private 5G cât mai ușor posibil.
Deși nu este direct legată de tema „rețeaua ca computer”, unele dintre cele mai interesante știri de la Cisco au fost debutul noilor gateway-uri Meraki pentru rețelele 5G de întreprindere. Una dintre provocările cheie cu care s-au confruntat primii care au adoptat rețelele private 5G a fost dificultatea de a gestiona rețeaua cu personalul și seturile de competențe pe care le au în casă. Lansarea MG51 ar trebui să contribuie în mare măsură la rezolvarea acestei probleme, aducând ușurința de utilizare pentru care sunt cunoscute gateway-urile/routerele Meraki WiFi în lumea mai puțin înțeleasă a 5G privat. În plus, Cisco și T-Mobile for Business au anunțat un parteneriat pentru a aduce companiilor aceste gateway-uri MG51 împreună cu oferta de servicii gestionate de la T-Mo. Acest lucru permite T-Mobile să ofere o soluție de conectivitate la internet pe bază de telefon mobil cu acces fix fără fir (FWA) întreprinderilor mici și mijlocii din SUA.
Google Cloud a avut trei oferte de rețea care vizează tendințele de transformare a rețelei care stau la baza și inerente temei „rețeaua este computerul” și care exemplifica rolul din ce în ce mai mare pe care marii furnizori de cloud încep să îl joace în lumea telecomunicațiilor. Telecom Network Automation abordează implementarea, managementul și automatizarea pe mai multe site-uri, folosind instrumente bazate pe cloud-native Kubernetes, care sunt în centrul operațiunilor cloud ale companiei. Telecom Data Fabric oferă instrumente pentru a ajuta la colectarea de informații despre utilizarea datelor în rețea, care pot fi utilizate pentru monetizarea serviciilor. În cele din urmă, după cum sugerează și numele, telecom Subscriber Insights automatizează colectarea datelor despre utilizatorii rețelei, cu analize bazate pe inteligență artificială pe care companiile de telecomunicații le pot folosi pentru a promova serviciile și pentru a îmbunătăți implicarea și reținerea.
În total, a existat o cantitate uriașă de știri legate de rețeaua 5G de la MWC 2023, dintre care multe au demonstrat o amestecare clară a furnizorilor tradiționali de „computing” IT cu cei care s-au specializat în echipamente de infrastructură de rețea pură în trecut. Parteneriatele permit un set mai puternic și mai unificat de oferte, care au potențialul de a combina tot ce este mai bun din ambele lumi. Când rețeaua celulară 5G devine computer, lucruri interesante se vor întâmpla într-adevăr.
Bob O’Donnell este fondatorul și analistul șef al TECHnalysis Research, LLC, o firmă de consultanță tehnologică care oferă consultanță strategică și servicii de cercetare de piață industriei tehnologiei și comunității financiare profesionale. Îl poți urmări pe Twitter @bobodtech.
