Comisia Federală pentru Comunicații a anunțat premii de 9,2 miliarde de dolari companiilor care furnizează internet în bandă largă către zonele rurale din SUA, iar SpaceX-ul lui Elon Musk a fost unul dintre cei mai mari câștigători. Compania va primi 886 de milioane de dolari în următorii 10 ani pentru proiectul său de bandă largă prin satelit Starlink, în cadrul Fondului de oportunitate digitală rurală al Comisiei de comunicare federală.
Starlink este constelația de sateliți SpaceX care va zbura la altitudini mici în jurul Pământului, oferind internet pe solul de dedesubt. SpaceX a lansat deja 900 din cei 12.000 de sateliți planificați necesari pentru sistemul Starlink pe orbita joasă a Pământului. Musk a declarat că compania are nevoie de 800 de sateliți în spațiu pentru a oferi „capacități operaționale semnificative”. SpaceX a lansat beta-ul Better Than Nothing pentru banda largă Starlink în octombrie, după introducerea unei versiuni beta private în timpul verii.
Alți mari câștigători ai licitației FCC au inclus LTD Broadband, care va primi 1,3 miliarde de dolari; Charter Communications, care va primi 1,2 miliarde de dolari; și Rural Electric Cooperative Consortium, care obține 1,1 miliarde de dolari.
Între 24 și 163 de milioane de oameni nu au acces la internet în bandă largă în SUA, iar problema este deosebit de acută în zonele rurale. Se așteaptă ca noua administrație Biden să crească cheltuielile federale în bandă largă în 2021 pentru a reduce așa-numitul „decalaj digital”.
