Cel mai recent prototip Starship al SpaceX a fost lansat marți, urcând kilometri deasupra instalațiilor sale din sudul Texasului, într-o demonstrație de zbor reușită, înainte de a exploda în timpul încercării de aterizare. Este a doua aterizare eșuată la rând, după ce un prototip anterior, SN8, a fost lansat și nu a reușit să fixeze aterizarea în decembrie.
Demo-ul de lansare din această săptămână – unul dintre numeroasele cărți deja – urmează săptămâni de tensiune între SpaceX și Administrația Federală a Aviației, care aprobă lansări de testare ca aceasta. În timpul lansării testului la mare altitudine cu SN8 în urmă cu două luni, compania și-a încălcat licența de lansare FAA. Acest lucru a declanșat o investigație care a susținut zborul SN9 de astăzi și a frustrat CEO-ul SpaceX Elon Musk, The Verge raportat săptămâna trecută.
Într-o declarație, marți dimineață, anunțând că SN9 ar fi clar să zboare, FAA a confirmat încălcarea anterioară: înainte de lansarea SN8, agenția a respins o cerere de la SpaceX de a renunța la limitele de siguranță publică asociate zborului, dar SpaceX a lansat chestiunea oricum. Încă nu este clar ce limite de siguranță a vrut să renunțe SpaceX în legătură cu lansarea. FAA a refuzat să specifice și SpaceX nu a răspuns încă pentru comentarii.
Marți, cu o nouă aprobare FAA pentru un plan de zbor care „respectă toate normele federale de siguranță și conexe”, racheta de 16 etaje s-a ridicat din facilitățile de testare SpaceX din Boca Chica, Texas în jurul orei 15:30 ET sub cer senin, ajungând o altitudine de 10 km (6,2 mile) – puțin mai mică decât altitudinea țintă a SN8 de 7,7 mile. După aceea, SN9 a oprit cele trei motoare pentru a începe un dans în cădere liberă înapoi pe Pământ, înclinându-se pe lateral pentru a testa noi clapete aerodinamice și pentru a încerca o manevră de „burtă”. Dacă totul ar fi mers bine, racheta ar fi aterizat pe verticală.
În schimb, SN9 s-a izbit de pământ la un unghi de aproximativ 45 de grade, pierind într-o minge de foc explozivă la fel ca SN8. „Am mai avut un zbor extraordinar până la apogeul de 10 km … tocmai trebuie să lucrăm puțin la acea aterizare”, a declarat inginerul SpaceX, John Insprucker, care de obicei povestește fluxurile video live ale companiei pentru lansările de rutină Falcon 9.
FAA a deschis o investigație asupra exploziei de aterizare SN9, a declarat într-o declarație marți seară, adăugând că „deși acesta a fost un zbor de testare fără echipaj, ancheta va identifica cauza principală a accidentului de astăzi și posibilele oportunități de a spori în continuare siguranța ca program se dezvoltă. ”
Explozia de aterizare a stropit resturi pe SN10, un alt prototip Starship care era pregătit pentru următorul zbor de testare al SpaceX. Compania a scos SN10 din falnicele sale instalații în formă de rachetă vineri seara trecută pentru a face loc viitoarei prototipuri.
În fluxul live, Insprucker a reamintit publicului SpaceX că zborul SN9, deși s-a încheiat într-o explozie dramatică, a fost un test și au fost îndeplinite mai multe obiective de testare. A fost „a doua oară când pilotăm Starship în această configurație, avem o mulțime de date bune, iar obiectivul principal de a demonstra controlul vehiculului în reintrarea subsonică părea a fi foarte bun. Și vom scoate multe din asta ”, a spus el.
