Ray Trapani și-a dorit mereu să fie criminal, ne anunță la începutul Bitconned, un documentar care se difuzează acum pe Netflix despre înșelătoria Centra Tech. Interesele sale includ drogurile ilicite, costumele frumoase, jocurile de noroc și mașinile de lux. Inspirația lui a fost bunicul său, despre care spune că era în mafie. (Bunica lui, arătând plin de farmec cu imprimeu de ghepard și o centură fabuloasă, contestă această afirmație; mama lui spune că a văzut valize cu bani.) El este din Florida, evident.
Timpul trece repede în cryptoland, așa că nu sunt sigur că mulți oameni își amintesc de scandalul Centra Tech. Bitconned – care, în ciuda titlului său, are foarte puțin de-a face cu Bitcoin – are loc în timpul boom-ului inițial al ofertei de monede de la sfârșitul anilor 2010, o perioadă pe care mulți nou-veniți cripto nu își amintesc. Este o lovitură cu lovitură de înșelătorie, povestită de un escroc. Oricine se gândește serios să investească în criptomonede ar trebui să urmărească asta, pentru că înșelătoriile nu au dispărut – au devenit doar mai sofisticate.
Trapani, naratorul nostru, și-a început prima afacere când era adolescent, tratand OxyContin cu rețete falsificate și un partener pe nume Andrew Aguirre. Trapani descrie punctul culminant al crimei în sine, spunând: „Este întotdeauna un sentiment mișto când atingi primul punct”. Nu a durat. Trapani a fost oprit, iar poliția a găsit o sticlă de Oxy care nu avea numele lui pe ea. Trapani s-a răsturnat imediat, răvășindu-și prietenii. Aguirre a avut probleme; Trapani a coborât. Aceasta se numește prefigurare.
Devine clar foarte devreme în Bitconned că prima dragoste a lui Ray Trapani sunt banii, iar cea de-a doua iubire este el însuși. Pe ecran, este incontestabil carismatic, așa cum sunt adesea narcisiștii. Și vă puteți da seama că se distrează – pentru că, pentru a despărți interviurile monotone cu capete vorbitori necesare pentru acest tip de documentar, regizorul Bryan Storkel îl arată pe Trapani în acțiune, conducând o mașină elegantă sau pregătindu-se pentru un costum. Este o modalitate inteligentă de a face aceste interviuri mai interesante din punct de vedere vizual, care se potrivește, de asemenea, cu viziunea lui Trapani despre sine.
Trapani a făcut bani din mână cu o companie legitimă de închiriere de mașini de lux numită Miami Exotics, în care și-a atras familia să investească. (De asemenea, îi făcuse să cosemneze pentru împrumuturi.) Dar nu a fost suficient. El și partenerii săi o cheltuiau exact pe ceea ce ți-ai putea imagina: viața de noapte; vacante in Bahamas; cumpărături; jocuri de noroc; și, într-un caz, un câine de 2.000 de dolari. Mai îngrijorător, cineva – poate partenerul de afaceri Sam „Sorbee” Sharma, deși neagă acest lucru într-o declarație – scria cecuri pentru a „încasa” și scutea compania de banii săi. Trapani a aflat și a aruncat banii rămași într-un baccarat de toată noaptea. A încercat să se sinucidă prin supradozaj cu pastile. El a trăit. Apoi a trecut la cripto.
În povestirea lui Trapani, el a fost victimizat și trădat de Sharma. Dar Sharma a venit cu o idee nouă și fierbinte: pretinde că face un card de debit care le permite oamenilor să cheltuiască în mod direct cripto și apoi să pună în buzunar veniturile. Trapani nu știa nimic despre cripto, într-adevăr. Dar era 2017 și începea o manie în jurul ofertelor inițiale de monede. De ce să vă deranjați să veniți cu propria dvs. afacere cripto, când ați putea fura pe a altcuiva?
„A fost prea ușor de făcut”, spune Trapani, părând aproape mândru de el însuși. El și Sharma au creat pagini LinkedIn, susținând că s-au dus la Harvard. Ei au găsit o companie numită TenX care promite un card de debit care le permite oamenilor să cheltuiască cripto-ul direct în lumea reală. Apoi au angajat freelanceri pe Upwork pentru a fura, în esență, întreaga idee — luând site-ul lor web și înlocuind toate referințele la TenX cu Centra, inclusiv o imagine photoshopată a unui card Centra cu sigla Visa. Ei chiar au inventat un CEO, cautând pe Google fotografii care au apărut pentru „bătrân alb”.
Cardul nu a existat, evident, și trucul era subțire de hârtie. Dar, pe măsură ce Bitconned ajunge acasă, au existat o mulțime de mărci pentru care acest lucru nu a contat. Semnificatorii au fost suficient de buni pentru investitorul primar Jacob Rensel, de exemplu, care se prezintă spunând că a făcut investiții foarte bune în Bitcoin și Ethereum. Desigur, orice semn se chinuie să spună că nu este prost și, probabil, Rensel nu este – doar lacom. De aceea a fost în cripto în primul rând, până la urmă.
Storkel nu este complet zăpadă. El îl pune pe Popper să spună publicului cum jurnaliştii ştiu că cineva este plin de rahat: „Oricand cineva îţi spune „Nu mă simt confortabil să răspund la acea întrebare” sau „Acestea sunt întrebări la care îmi este foarte, foarte greu să răspund”, tu. să știi că se întâmplă ceva aici.” Așa că, la sfârșit, când Trapani nu va spune ce s-a întâmplat cu banii lui Centra Tech sau de unde a obținut banii pentru a cumpăra o casă, tu, spectatorul, știi că se întâmplă ceva. Dar Storkel nu se simte obligat să afle ce.
Asta e bine, cred. Documentarele calcă adesea linia dintre jurnalismul real și divertisment. Storkel nu pierde nimic în divertisment mergând împreună cu povestea lui Trapani. Și Bitconned, în ciuda titlului său execrabil, este cu siguranță distractiv!
Această poveste a încrederii – a avea încredere în oamenii greșiți, pur și simplu pentru că sunt carismatici și nu fac diligența necesară – nu se limitează la investitorii mici precum Jacob Rensel. Am trecut acum prin două procese masive de fraudă în care băieții de risc care gestionează banii altor oameni au făcut în esență același lucru. Chiar dacă Storkel nu sapă atât de adânc pe cât ar putea, filmul luminează o parte din dinamica modului în care funcționează fraudele masive. De exemplu, de fiecare dată când un promotor cripto susține că ceva este „FUD”, cu siguranță ar trebui să te uiți la el.
Dar, așa cum demonstrează Storkel, chiar și să știi că ai de-a face cu cineva de neîncredere nu este neapărat suficient pentru a te împiedica să fii dus la plimbare. Succesorul lui Centra Tech a fost FTX. Dacă există o altă alergare, următoarea înșelătorie va fi și mai mare. Toata lumea stie.
