În primul rând, sistemul metric este acum parte a Sistemului Internațional de Unități (cum ar fi kilogramul, amperul, Kelvinul și multe alte unități). Înseamnă că cea mai mare parte a lumii l-a folosit (spre deosebire de unitățile obișnuite din Statele Unite, care preferau curtea contorului). În al doilea rând, definiția:
un sistem zecimal de greutăți și măsuri bazat pe metru și pe kilogram.
Istoria sistemului metric a început în Europa. În Franța, un stareț și om de știință pe nume Gabriel Mouton a publicat o carte în 1670 intitulată „Observationes diametrorum solis et lunae apparentium” în care a propus utilizarea unui sistem de măsurare bazat pe circumferința Pământului, împărțită zecimal. Ideea a venit din munca astronomului italian (și preot catolic) Giovanni Battista Riccioli, care a măsurat dimensiunea Pământului (321.815 picioare Bologna la grad!). De aici, Mouton a sugerat adoptarea milliare, o unitate definită ca un minut de arc de-a lungul unui arc de meridian, și un sistem de subunități, împărțind succesiv la factori de zece.
Ideea unui sistem coordonat de unități de măsură pentru lungime, suprafață, volum și masă a fost sugerată puțin mai devreme de episcopul englez John Wilkins. Dar opera lui Mouton – pe care a perfecționat-o de-a lungul anilor – a fost adoptată în 1795 de către Adunarea Națională a Franței ca noul sistem de greutăți și măsuri. Da, mai bine de un secol mai târziu, după Revoluție, ca o modalitate de a introduce puțină ordine în această lume haotică. Așadar, în 1790, Académie des Sciences a cerut cinci oameni de știință francezi să studieze întrebarea și a preferat sistemul care nu se baza pe dimensiunile unor obiecte specifice. În schimb, folosește un set simplu de unități derivate din natură – inițial metrul era o zece milioane din distanța de la ecuator la Polul Nord, dar acum este definit ca lungimea drumului parcurs de lumină în vid în 1. /299 792.458 dintr-o secundă. De asemenea, kilogramul este greutatea unui litru de apă.
Desigur, sistemul metric nu a devenit un succes peste noapte. De fapt, Napoleon Bonaparte a decis în 1812, ca împărat al francezilor, să introducă un alt sistem de măsurare (numit „Mesures usuelles”). A fost folosit până în 1840, când regele Ludovic Filip I a ales să se întoarcă la legea anterioară, cerând ca toți francezii să treacă la sistemul metric. În acea perioadă, alte țări au adoptat sistemul — mai întâi Republica Geneva, Elveția, în 1813, apoi Regatul Țărilor de Jos în 1820, Regatul Belgiei în 1830, Chile în 1848… În 1885, o Asociație Internațională pentru Obținerea unui Sistemul Uniform Decimal de Măsuri, Greutăți și Monede a fost creat în timpul celui de-al doilea Congres de Statistică de la Paris. Au fost stabilite standarde.
Dar sistemul metric din SUA?
În 1816, un inspector elvețian-american pe nume Ferdinand Rudolph Hassler a devenit primul superintendent al studiului de coastă. Hassler a fost instruit în Europa, în special în Elveția, Franța și Germania, și a introdus metrul standard, făcându-l unitatea de lungime pentru geodezie în Statele Unite. Acest lucru a contribuit la introducerea Actului Metric din 1866, cunoscut și sub numele de Actul Kasson. Această lege a fost folosită pentru a proteja din punct de vedere legal utilizarea sistemului metric în comerț împotriva proceselor, dar și pentru a oferi un tabel oficial de conversie din unitățile uzuale din SUA.
În 1875, Convenția metrului (alias Convenția Metrica) a înființat Biroul Internațional de Greutăți și Măsuri, iar un tratat semnat de 17 țări, inclusiv Statele Unite, a condus la adoptarea standardelor metrice. Acesta a fost primul pas. Ultimul pas a fost Conferința Generală a Greutăților și Măsurilor din 1960, în cadrul căreia a fost adoptată o revizuire amplă și o simplificare a sistemului. Se numește Système international d’unités (Sistemul internațional de unități).
După aceea, în 1971, Secretarul de Comerț al SUA a recomandat ca SUA să treacă la utilizarea predominantă a sistemului metric. Era un plan pe 10 ani, dar actul a fost modificat în 1988, iar sistemul metric a devenit sistemul preferat de greutăți și măsuri pentru comerțul și comerțul din Statele Unite. De data aceasta, în 1992, agențiile federale au trebuit să utilizeze sistemul metric. Acest lucru nu a fost nevoie cu adevărat și, acum, SUA utilizează măsurători duble. Unele industrii au adoptat pe deplin Sistemul Internațional de Unități, altele doar o parte din acesta. Datorită exportului de mărfuri americane în întreaga lume, o mulțime de produse sunt etichetate în unități metrice, dar încă nu există un efort legislativ pentru adoptarea în masă a sistemului universal în SUA.
