O căutare rapidă pe Google a „rechinilor” generează un eșantion de titluri ale observațiilor recente. „Rechinii leopard se întorc la apele La Jolla in Droves”, scrie unul, în timp ce altul evidențiază un „grup de rechini albi juvenili de pe coasta Pacificului Palisades”. Toată vara a existat un flux constant de astfel de povești: rechinii care înoată extrem de aproape de înotătorii necunoscători din apropiere.
Dacă par să existe mai multe observații de rechini ca niciodată, poate fi datorită dronelor. În afară de conducerea unor titluri înfricoșătoare, dronele îi ajută de fapt pe cercetători să elimine unele temeri greșite: se pare că întâlnirile cu rechini nu sunt de fapt atât de rare. Oamenii de multe ori nici nu își dau seama când există rechini în jurul lor, spectacole de filmări cu drone și, de cele mai multe ori, rechinii nu par să acorde nici o atenție oamenilor.
„Este puțin înfricoșător să crezi că sunt albi grozavi acolo. Dar, în același timp, de câte ori am fost aici, probabil am înotat cu nenumărate, știi, care au înotat. Deci, cred că ignoranța este o fericire în acest caz ”, a declarat Robert Xaudaro, un surfer, săptămâna trecută pentru ABC 7 Eyewitness News într-o poveste despre marii rechini albi.
„Tehnologia a revoluționat cu adevărat și ne-a oferit o viziune complet diferită asupra rechinilor”, spune Chris Lowe, profesor de biologie marină și director al Shark Lab la Universitatea de Stat din California, Long Beach.
Anterior, cercetătorii precum Lowe puteau sări doar în avioane și elicoptere pentru a spiona rechini din cer. Acesta a fost un efort destul de scump, spune el, și a fost folosit mai ales doar pentru a număra câți rechini erau acolo. Cu dronele, totul s-a schimbat.
„Avem un instrument low-cost care oferă o perspectivă, un fel de vedere de pasăre cu privire la ceea ce fac rechinii și mai important: ce fac atunci când sunt în preajma oamenilor”, spune Lowe.
Echipa de cercetare a lui Lowe analizează aproximativ 700 de ore de înregistrări ale dronelor pe care le-au luat sau le-au primit de la alții pentru a studia comportamentul rechinilor și cum reacționează la oameni. Într-un clip de 42 de secunde luat în largul coastei Californiei, cinci rechini pot fi văzuți înotând alături de trei surferi în costume de baie. Oamenii stau dezinvolt pe scânduri, cu picioarele atârnând în apă, în timp ce rechinii trec pe lângă ei.
Video oferit de CSULB Shark Lab
Au studiat sute de interacțiuni între oameni și rechini albi tineri. Deși cercetarea lor nu este încă terminată sau publicată, Lowe are o analiză superficială: „Se pare că până acum, rechinilor nu le pasă. Ei îi tratează pe oameni ca și cum ar fi flotsam, doar plutind resturi la suprafață. ” Practic, rechinii ignoră în general oamenii, cu excepția cazului în care sunt urmăriți sau hărțuiți.
Aceasta este o ușurare, având în vedere că interacțiunile dintre oameni și rechini ar putea fi în creștere. Cercetările lui Lowe ar putea informa în cele din urmă deciziile autorităților cu privire la închiderea unei plaje dacă rechinii au fost zăriți în apropiere. Acest lucru devine un apel mai dificil de făcut dacă rechinii tineri stau săptămâni sau chiar luni la rând – forțând potențial închiderea plajelor care pot dăuna economiilor locale, chiar dacă acești rechini nu reprezintă o amenințare semnificativă.
„Din punct de vedere al siguranței publice, nu au existat dovezi științifice care să susțină nimic din toate acestea. Și acum, pentru prima dată, avem ceva știință ”, spune Lowe.
Populațiile de rechini revin în apele SUA după ce au fost supra-pescuit dramatic, potrivit Lowe. Rechinii s-au urcat înapoi de la margine în ultimii 15 ani. Anul acesta, spune Lowe, această tendință coincide probabil cu mai mulți plajați pe măsură ce oamenii ies din blocaje induse de pandemie.
„Asta face parte din poveste. Cealaltă parte a poveștii este schimbările climatice ”, spune Lowe. Pe măsură ce oceanele se încălzesc, pepinierele de rechini albi se îndreaptă mai spre nord, pe coasta de vest a SUA, în locuri care până acum erau prea reci pentru ele.
Înfloririle toxice de alge pot împinge rechinii în locuri noi, deoarece agricultura și scurgerile industriale înrăutățesc mareele roșii. Sute de rechini au surprins locuitorii din Longboat Key, Florida luna trecută, când s-au înghesuit în canalele locale. Rechinii probabil căutau refugiu împotriva unei maree roșii, care aspiră oxigenul din apă și poate ucide viața marină.
Cu mai mulți oameni și rechini care se întâlnesc, există și mai mulți amatori care se documentează cu drone. Recreenții și-au împărtășit filmările de rechini cu Lowe, deși el repede spune că este mai bine dacă oamenii de știință cetățeni sunt piloți de drone autorizați.
Indiferent dacă toate aceste înregistrări contribuie la cercetare sau doar ajung pe YouTube sau pe rețelele de socializare, Lowe spune că a ajutat la aruncarea rechinilor într-o lumină nouă. Rechinii se află în mediul lor natural – nu aruncați ca răufăcător într-un film ca Jaws. „Concluzia este că nu există nicio îndoială că dronele le-au oferit oamenilor o perspectivă diferită, deoarece ajung să vadă rechinii în jurul oamenilor și să vadă că rechinii nu atacă”, spune Lowe.
