Astăzi, NASA a anunțat selecția celei mai noi clase de astronauți: șase bărbați și patru femei aleși dintre peste 12.000 de persoane care au aplicat la agenția spațială în martie 2020. Odată ce se antrenează și devin astronauți completi, acești selecționați au câteva oportunități interesante de zboruri spațiale. înaintea lor, incluzând eventual zboruri către Lună într-o zi.
Astronauții anunțați astăzi fac parte din așa-numita generație Artemis. Numele este o referire la programul Artemis al NASA, care își propune să trimită prima femeie și prima persoană de culoare pe suprafața lunii încă din 2025 (o dată de aterizare care este considerată incredibil de ambițioasă). Programul presupune lansarea astronauților într-o serie de zboruri în spațiul adânc cu noua rachetă masivă a NASA, Space Launch System sau SLS, culminând în cele din urmă cu aterizarea oamenilor pe Lună din nou.
„Acești astronauți NASA vor planifica, antrena și zbura misiuni către Stația Spațială Internațională și pe Lună sub Artemis și, în cele din urmă, pe Marte”, a declarat Vanessa Wyche, directorul Centrului Spațial Johnson al NASA, în timpul unei prezentări în care a anunțat astronauții.
NASA nu a alocat încă echipaje pentru vreuna dintre misiunile asociate cu programul Artemis, așa că, din punct de vedere tehnic, zborurile sunt încă disponibile. Cu toate acestea, în decembrie 2020, NASA a dezvăluit echipa Artemis, 18 astronauți care fac deja parte din agenția spațială care ar putea fi potențial selectați pentru a zbura în misiunile Artemis. Probabil, candidații selectați astăzi se vor alătura grupului din care alege NASA. În afară de misiunile lunare, NASA încă zboară în mod regulat astronauți către și dinspre Stația Spațială Internațională pe nava spațială Crew Dragon de la SpaceX. În cele din urmă, CST-100 Starliner de la Boeing va duce și astronauți la ISS atunci când va fi considerat gata.
Dar înainte ca noii recruți să poată zbura, ei trebuie să se antreneze. Astronauții vor urma aproximativ doi ani de pregătire la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, care include zborul în flota de avioane cu reacție T-38 a agenției, antrenament pentru plimbare spațială, muncă în robotică și multe altele. Dacă totul merge bine, ei vor ajunge în cele din urmă la statutul de astronaut complet.
„Astăzi, salutăm 10 noi exploratori – 10 membri ai generației Artemis”, a spus administratorul NASA Bill Nelson în timpul ceremoniei. „A fost generația Apollo și asta a făcut atât de mult pentru mulți. Acum este generația Artemis.”
Noua clasă de candidați astronauți include:
- Nichole Ayers
- Marcos Berrios
- Christina Birch
- Deniz Burnham
- Luke Delaney
- Andre Douglas
- Jack Hathaway
- Anil Menon
- Christopher Williams
- Jessica Wittner
Majoritatea grupului are un fel de experiență militară, cu diverși membri înrolați în prezent sau anterior în Forțele Aeriene și Marinei SUA. Burnham, între timp, este inginer de foraj din Alaska, în timp ce Menon lucra recent ca ofițer medical la SpaceX. Ayers este, de asemenea, una dintre puținele femei care zboară în prezent cu F-22 pentru Forțele Aeriene, potrivit NASA, și ea „a condus prima formație de avioane formată exclusiv feminin în luptă”. Aflați mai multe despre trecutul candidaților astronauți aici.
Pentru a fi considerați ca astronaut NASA, candidații trebuie să fie cetățean american și să aibă o diplomă de master într-un domeniu legat de STEM de la o universitate acreditată. În plus, solicitanții trebuie să aibă cel puțin 1.000 de ore de pilotare a unui avion cu reacție sau cel puțin trei ani de experiență într-un domeniu legat de STEM. Cu toate aceste cerințe în mână, finaliștii trebuie apoi să treacă un examen fizic NASA înainte de a fi luați în considerare.
