Rezultatele economice din COVID-19 au dezactivat temporar o parte din zgomotul provenit din traficul maritim. Acest lucru a dat oamenilor de știință o ocazie rară de a studia ce se întâmplă cu viața marină atunci când oamenii se liniștesc.
Oamenii astăzi poluează oceanele cu elice de navă care se mișcă și cu arme cu aer în plină expansiune, care caută depozite de petrol și gaze. Vederea comportamentului balenelor și al altor creaturi acum că pandemia a liniștit lucrurile este ca o privire în ceea ce era viața marină înainte ca oamenii să crească drastic volumul în ultimii 200 de ani.
„Este ca și cum această oribilă pandemie ne-a închis pe noi în spații foarte mici, dar a dat balenelor înapoi mult spațiu pentru a crește, atât din punct de vedere fizic, cât și acustic”, a declarat Christine Gabriele, biolog faunei sălbatice la Glacier Bay National Park and Preserve, într-un briefing . „Am norocul de a profita de această ocazie o dată în viață de a studia comunicarea balenelor într-o liniște naturală”.
Fără prezența navelor de croazieră și a bărcilor de turism care aduc sute de mii de vizitatori în Glacier Bay, Alaska, în fiecare an, balenele cu cocoașă au avut șansa să ocupe mai mult spațiu și să se relaxeze. Cercetătorii i-au observat socializând și chiar făcând pui de somn în mijlocul canalelor care de obicei ar fi fost puternice și ocupate cu vase. Nivelurile sonore medii zilnice din golf în 2020 au fost cu 50% mai liniștite decât în același timp anul trecut, potrivit Gabriele. A fost atât de liniștit, încât Gabriele a putut asculta ceea ce credea că este un schimb lung între o mamă și vițel.
Gabriele și alți cercetători se conectează la o rețea de hidrofoane, care sunt practic microfoane subacvatice, pentru a documenta aceste schimbări. Ea a fost unul dintre mai mulți oameni de știință din cadrul Serviciului Parcurilor Naționale, Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) și Universității Texas A&M din Galveston, care au împărtășit rezultatele preliminare din cercetările lor de astăzi. Aceștia au ținut un briefing despre zgomotul oceanului în cadrul reuniunii anuale de toamnă a Uniunii Geofizice Americane.
De-a lungul coastelor din Pacificul de Nord-Vest și Columbia Britanică, nivelul de zgomot al oceanului a scăzut cu aproximativ 30% în această primăvară, datorită mai puținor nave. Zgomotul creat de om de pe litoralul California și Massachusetts a scăzut, de asemenea, au spus cercetătorii în timpul ședinței. Încă își desfășoară studiile și încă nu și-au publicat o mare parte din lucrările lor. Ei intenționează să colaboreze cu oameni de știință din alte regiuni ale lumii pentru a obține o imagine globală mai bună a efectelor pandemiei asupra peisajelor sonore ale oceanului.
Cercetătorii vor continua, de asemenea, să urmărească îndeaproape balenele cu cocoașă. Vor prelua probe de biopsie de la balene pentru a vedea dacă există diferențe în hormonii lor de stres în acest an și anul viitor. Și ascultă cum se poate schimba comunicarea balenelor. Sunt curioși dacă vocalizările balenelor devin mai complexe atunci când se pot auzi mai bine și invers. Studiile din trecut au constatat că balenele își ridică vocea pe măsură ce zgomotul ambiental crește – la fel ca oamenii ar putea într-un mediu zgomotos – ceea ce nu face de obicei schimburi extrase.
Există o mulțime de alte moduri în care viața marină diversă depinde de sunet pentru a naviga în lumile lor, pentru a găsi hrană și pentru a evita să devină hrană pentru altceva. Oamenii de știință se străduiesc să profite la maximum de această amânare liniștită pentru a înțelege mai bine toate acestea. Speranța este că unele dintre aceste cercetări pot informa politicile și progresele tehnologice care ar putea să mențină zgomotul oceanului până la niveluri suportabile în viitor, chiar dacă activitatea economică revine.
