Modul în care o persoană se reprezintă în lumea virtuală a jocurilor video ar putea avea o influență asupra modului în care aceasta se comportă cu alte persoane în viața reală, conform unui studiu recent publicat în Psychological Science. Rezultatele obținute de cercetători indică faptul că fie și numai 5 minute de joc de rol într-un mediu virtual, în care persoana ocupă poziția de erou sau de răufăcător poate conduce jucătorul la a recompensa sau la a pedepsi străini.
Mediile virtuale le oferă oamenilor posibilitatea de a a își asuma anumite identități și de a experimenta circumstanțe care le sunt inaccesibile în viața reală. Astfel, aceștia au acces la un mijloc de observație, imitație și modelare. Participanții la acest studiu au fost distribuiți aleatoriu fie în rolul de erou (Superman), răufăcător (Voldemort) sau un rol neutru (un cerc). Ulterior, aceștia au fost rugați să guste și să aleagă dintre ciocolată sau sos chilli pentru a oferi unei alte persoane.
Rezultatele au evidențiat faptul că participanții care jucaseră rolul lui Superman au ales mai des ciocolata, participanții care jucaseră rolul lui Voldemort au ales mai des sosul chilli. Un aspect interesant relevat de asemenea de acest studiu este faptul că efectele produse de rolul asumat într-un joc nu este dependent de măsura în care participanții se identifică cu personajul lor. Astfel, participanții nu erau conștienți de influența pe care reprezentarea lor virtuală o are asupra răspunsurilor lor comportamentale.
În concluzie, deși preliminare, rezultatele pot avea implicații serioase pentru comportamentul social iar oamenii ar trebui să conștientizeze faptul că măștile virtuale pot produce efecte imitative puternice.
