Perseverența, rover-ul de dimensiuni de mașină NASA a aterizat pe Marte luna trecută, a făcut prima rotire pe suprafața stâncoasă a craterului Jezero, a anunțat astăzi NASA. Cele șase roți ale roverului au condus aproximativ 21 de picioare pentru a efectua joi un test cheie de mobilitate, în timp ce inginerii dinapoi pe Pământ se pregătesc să execute obiectivele științifice de bază ale misiunii.
Cele șase roți din aluminiu ale roverului au lăsat urme pe murdăria marțiană – așa cum a fost capturat de una dintre camerele sale de bord – după ce a condus drept timp de 13 picioare, apoi s-a întors pentru a face o spate de 8 picioare. Anais Zarifian, inginerul de testare a mobilității Perseverance, a declarat reporterilor că a mers „incredibil de bine” și că a performat mai bine decât în timpul testelor de pre-lansare pe Pământ.
„Nu cred că am fost vreodată mai fericit să văd șenile de roți – și le-am văzut pe multe”, spune ea. „Aceasta este doar o etapă imensă pentru misiune și echipa de mobilitate. Am condus pe Pământ, dar conducerea pe Marte este într-adevăr scopul final ”.
Deși scurtă și lentă, demonstrația de conducere a oferit inginerilor încredere revigorantă că rover-ul NASA de 2,4 miliarde de dolari este gata să parcurgă aproximativ 656 de picioare în următorii doi ani pentru a analiza roci și a prelua râvnite probe de sol marțian pentru o viitoare misiune de întoarcere. „A fost atât de uimitor de văzut aseară. Suntem cu adevărat fericiți de acest lucru ”, spune Robert Hogg, director adjunct al misiunii Perseverență.
La fel ca roverul său soră Curiosity, viteza maximă a Perseverenței este de 0,1 mile pe oră, „deci nu foarte rapid”, spune Zarifian. Folosește un sistem de suspensie „bogie” care poate urca peste roci la fel de mari ca roțile proprii, cu diametrul de aproximativ 20 inci, păstrând în același timp nivelul principal al corpului.
Dar aterizarea unui robot cu roți pe Marte nu înseamnă viteză. Cu un computer îmbunătățit pentru evitarea obstacolelor și a gropilor de nisip, „vom avea mai puțin timp pentru planificarea drive-urilor și timpii morți și mai mult timp pentru a face știință”, spune Zarifian.
De la aterizarea pe 18 februarie, Perseverance a retransmis mii de imagini de pe cele mai multe dintre cele 19 camere de bord, inclusiv un cadru lansat vineri care arată Delta lui Jezero, un site țintă pentru rover spre care să conducă în viitorul apropiat. Oamenii de știință spun că forma de relief ridicată, văzută înconjurată de o cursă de obstacole de roci și gropi de nisip, este o intersecție între un râu străvechi uscat și lacul pe care Jezero îl avea în urmă cu 3,5 miliarde de ani.
Echipele misiunii de la Laboratorul de propulsie cu jet al NASA din California analizează căi diferite pentru drumul Perseverenței către deltă, urmărind să se stabilească pe unul în următoarele săptămâni, care este „cel mai eficient, cel mai sigur și cel mai interesant din punct de vedere științific”, spune Katie Stack Morgan, misiunea om de știință adjunct al proiectului.
NASA a lansat prima panoramă de înaltă rezoluție a Perseverenței în această săptămână, capturată de camera Mastcam-Z a roverului. Cele 79 de imagini ale mozaicului au fost realizate în după-amiaza marțiană a zilei de 22 februarie, iar un utilizator YouTube a editat-o într-un videoclip 4K care se deplasează încet peste orizontul lui Jezero.
Rocile care apar în noile imagini ale Perseverenței „au fost probabil depuse de râurile care curg în lacul vechi Jezero”, spune Morgan, adăugând că oamenii de știință lucrează pentru a înțelege originea rocii.
Perseverența a fost lansată din Florida vara trecută pentru o călătorie de șapte luni către Planeta Roșie, exploatând o fereastră de timp de două luni când Pământul și Marte se aliniază strâns pe orbitele lor în jurul Soarelui o dată la doi ani. 293 de milioane de mile mai târziu, a supraviețuit lunii trecute printr-o scufundare rapidă, de șapte minute, prin atmosfera marțiană și a efectuat o aterizare extrem de complexă la craterul Jezero, un pat de lac uscat pe care oamenii de știință speră că ar putea avea semne ale vieții microbiene fosilizate din miliarde de cu ani în urmă.
Echipa misiunii rover-ului a memorizat locul de aterizare al roverului la Jezero, numindu-l după Octavia E. Butler, autorul științifico-fantastic și prima femeie neagră care a câștigat un premiu Hugo și un premiu Nebula.
