O companie elvețiană spune că a scos CO2 din atmosferă și l-a stocat sub pământ

Climeworks spune că un auditor terță parte și-a verificat eliminarea carbonului pentru Microsoft, Stripe și Shopify.

Microsoft, Stripe și Shopify sunt oficial primele companii din lume care plătesc pentru a-și filtra emisiile de dioxid de carbon din aer, a stoca acele emisii în subteran și a verifica serviciul de către o terță parte. Compania de tehnologie climatică Climeworks a anunțat ieri că a finalizat serviciul, iar verificarea de către terți a eliminării carbonului reprezintă o premieră pentru industria emergentă.

În 2021, Climeworks a deschis cea mai mare fabrică de captare directă a aerului (DAC) din lume, numită Orca, care în esență filtrează dioxidul de carbon din aerul ambiant. Carbonul capturat ar trebui apoi să fie prins permanent în formațiunile de rocă de bazalt, împiedicând gazele cu efect de seră să rămână în atmosfera noastră și să încălzească planeta.

Tehnologia imită ceea ce pădurile și copacii fac în mod natural atunci când captează și stochează dioxid de carbon, un proces pe care companiile au încercat să-l exploateze de ani de zile ca o modalitate de a-și „compensa” emisiile de dioxid de carbon. Dar compensațiile forestiere au un istoric de a nu reuși să ducă la vreo reducere reală a emisiilor de gaze cu efect de seră. Această problemă de control al calității face ca verificarea eliminării carbonului din noile instalații de captare directă a aerului este crucială.

„Cu toții am citit despre piața compensărilor de carbon și tremurarea”, spune Julie Gosalvez, director de marketing la Climeworks. „Ne bazăm pe oameni care au încredere că construim acele fabrici [DAC] și le administrăm în mod eficient și furnizăm serviciul. Și acum, nu spunem noi, ci avem verificarea de la terți.”

Compania de audit DNV a certificat eliminarea carbonului pentru Climeworks în urma unui efort de ani de zile de a dezvolta criterii. Deoarece aceasta este o primă industrie, au trebuit să elaboreze o metodologie pentru a verifica cât de mult dioxid de carbon a fost scos din atmosferă, transportat și stocat permanent. Metodologia este acum disponibilă public și va fi folosită pentru a verifica viitoarele „loturi” de CO2 care au fost captate și stocate pentru clienți.

Climeworks a refuzat să spună cât de mult CO2 a fost captat în acest prim lot, invocând acordurile de confidențialitate pe care le are cu clienții săi. Microsoft, unul, s-a angajat în 2020 să reducă în cele din urmă toate emisiile sale istorice. Compania are contracte pentru a elimina cel puțin 2,5 milioane de tone metrice de CO2 (aproximativ 18% din totalul emisiilor sale în anul fiscal 2021), conform celui mai recent raport de sustenabilitate a mediului. Aceasta include proiectele forestiere și captarea directă a aerului.

Până în prezent, există departe de a fi suficiente instalații de captare directă a aerului online pentru a îndeplini obiectivul Microsoft. Numai Orca are capacitatea de a capta doar 4.000 de tone anual; Toate centralele DAC operaționale din lume combinate pot capta 0,01 milioane de tone metrice de CO2 pe an. În prezent sunt în construcție facilități mult mai mari.

Dar lipsa capacității este unul dintre motivele pentru care unii susținători ai mediului sunt îngrijorați de faptul că eliminarea carbonului ar putea oferi poluatorilor o modalitate de a-și spăla operațiunile. Companiile s-ar putea angaja să-și captureze emisiile în continuare, chiar dacă poluarea lor continuă să crească acum, susțin avocații. Emisiile Microsoft au crescut de fapt cu aproximativ 2,5 milioane de tone metrice în anul fiscal 2021 comparativ cu anul precedent, despre care compania spune că este în mare parte rezultatul creșterii vânzărilor de dispozitive și serviciilor cloud.

Companiile de tehnologie au fost majorete timpurii pentru eliminarea carbonului. O inițiativă separată de eliminare a carbonului, susținută de Big Tech, numită Frontier, a anunțat săptămâna aceasta că a recrutat mai multe companii. Stripe, Alphabet, Meta, Shopify și McKinsey au lansat Frontier în aprilie anul trecut, cu scopul de a extinde eliminarea carbonului și de a o face mai accesibilă. Eliminarea carbonului este încă prohibitiv de costisitoare pentru multe companii mai mici. O singură tonă de carbon eliminată de Climeworks costă în jur de 600 de dolari pentru o companie precum Microsoft, a declarat Climeworks pentru NewIT când Orca s-a lansat în 2021. (Acesta a refuzat să transmită orice cifre actualizate astăzi.)

La începutul acestei săptămâni, Frontier a anunțat un nou parteneriat cu platforma climatică Watershed, care măsoară emisiile și instruiește alte companii în ceea ce privește obiectivele lor climatice. Parteneriatul permite companiilor mai mici să-și cumpere puterea de cumpărare, făcându-le mai ușor să cumpere scheme de eliminare a carbonului. Primii clienți noi care au urcat la bord prin Watershed includ Canva, Zendesk și startup-ul de aviație Boom Supersonic.

Nu este o mare surpriză că companiile de tehnologie au fost clienți de pionierat pentru Climeworks, spune Gosalvez pentru NewIT. „Cred că există câteva motive pentru asta: primul este, evident, afinitatea de a găsi tehnologia ca soluție la probleme”, spune ea. „În al doilea rând fiind deschiderea către lucruri noi.”