SUA certifică primul proiect de reactor nuclear modular mic

Comisia de Reglementare Nucleară a dat ștampila de aprobare unui proiect avansat de reactor, dar mai este un drum lung înainte până la lansarea tehnologiilor nucleare de generație următoare.

Pentru prima dată, Comisia de Reglementare Nucleară din SUA (NRC) a certificat un proiect pentru un reactor modular mic (SMR) avansat. Certificarea permite utilităților să aleagă proiectarea avansată a reactorului atunci când solicită o licență pentru construirea și operarea unei noi centrale electrice.

Certificarea NRC este o ștampilă semnificativă de aprobare pentru o potențială soluție climatică care este încă controversată în rândul susținătorilor mediului. În esență, este undă verde pentru o generație complet nouă de reactoare nucleare.

„SMR-urile nu mai sunt un concept abstract”, a spus secretarul adjunct pentru Energie Nucleară Kathryn Huff într-un comunicat de presă al Departamentului Energiei.

Dacă aceste reactoare avansate pot depăși provocările cu care s-au confruntat centralele nucleare tradiționale rămâne o întrebare deschisă. Mai sunt ani de teste și cercetări de urmat.

Susținătorii energiei nucleare sunt dornici să scoată tehnologia din laborator și să intre în lumea reală, în timp ce administrația Biden încearcă să aducă online energie fără carbon pentru a-și îndeplini obiectivele climatice. Argumentul este că centralele nucleare, care nu emit emisii de gaze cu efect de seră, pot oferi o rezervă atât de necesară energiei solare și eoliene care fluctuează în funcție de vreme. Deoarece sunt mici și modulare (adică pot fi asamblate din fabrică), aceste reactoare de nouă generație ar trebui, de asemenea, să fie mai ieftine și mai ușor de construit și de amplasat decât centralele nucleare tradiționale.

Designul certificat de NRC este de aproximativ o treime din dimensiunea unui reactor tradițional și se bazează pe un concept dezvoltat la Universitatea de Stat din Oregon în anii 2000. Din 2014, Departamentul de Energie (DOE) a oferit peste 600 de milioane de dolari companiei care a rezultat din acel proiect de cercetare, NuScale Power și concepte similare de reactoare avansate pentru a maturiza tehnologia.

DOE și NuScale lucrează în prezent cu utilitatea Utah Associated Municipal Power Systems pentru a construi o centrală electrică demonstrativă cu reactoare modulare mici. Primul modul este de așteptat să intre online în 2029, restul fabricii devenind complet operaționale în anul următor.

Designul modulului care a fost aprobat recent poate genera până la 50 MW de energie electrică, deși Nuscale a solicitat să crească până la 77 MW. Planul este de a construi o uzină demonstrativă în Idaho, cu șase module capabile să genereze colectiv 462 MW.

Costurile au crescut deja pentru acel proiect. Prețul țintă per megawatt de putere de la centrală a crescut cu 53% în această lună la 89 de dolari pe megawatt oră, relatează Reuters. Eticheta de preț mai mare „reflectă peisajul financiar în schimbare pentru dezvoltarea proiectelor energetice la nivel național”, potrivit unui comunicat de presă NuScale. Dar creșterea costurilor nu este o noutate pentru proiectele de energie nucleară. Singura centrală nucleară aflată în construcție în SUA, reactoarele Vogtle din Georgia, este deja cu miliarde de dolari peste buget după ani de întârzieri.

Există, de asemenea, alte obstacole de depășit înainte de a exista vreo renaștere nucleară în SUA – preocupările publice cu privire la siguranță, securizarea lanțurilor de aprovizionare pentru combustibil nuclear, proteste împotriva exploatării interne de uraniu și ce să faci cu deșeurile nucleare pe care chiar și reactoarele modulare mici le-ar putea produce. mult. Acestea sunt provocări cu care s-a confruntat generația anterioară de centrale nucleare, iar reactoarele de generație următoare nu au reușit încă să scape.

NRC și-a publicat regula finală privind proiectarea avansată a reactorului NuScale în Registrul Federal pe 19 ianuarie și va intra în vigoare pe 21 februarie. Comisia a certificat vreodată doar alte șase tipuri de reactoare nucleare – toate fiind modele mai vechi, mai mari.