Televiziunea cu antenă a revenit. În ultimii ani, milioane de tăietori de cabluri au redescoperit antenele ca o modalitate fiabilă de a viziona rețele de difuzare precum ABC, NBC și FOX, toate gratuit – iar acum, radiodifuzorii sunt dornici să ne atragă pe ceilalți. Au mers înainte cu implementarea ATSC 3.0, un format de transmisie de ultimă generație care acceptă 4K, HDR, audio Dolby Atmos și chiar aplicații interactive prin aer, fără abonament prin cablu sau streaming.
Cu puțin peste un an în urmă, unul dintre cei mai mari radiodifuzori ai țării a făcut o achiziție neașteptată pentru a ajuta la stimularea tranziției: Compania E.W. Scripps, care operează zeci de posturi ABC, NBC și Fox, precum și o mână de rețele de difuzare la nivel național, cumpărate în liniște Nuvyyo, un startup canadian cel mai bine cunoscut pentru dispozitivele Tablo DVR pentru tăietorii de cabluri. Achiziția, care nu a fost raportată anterior, face parte din pariul de mai multe miliarde de dolari al Scripps pentru achiziționarea de posturi, rețele și spectru pentru un viitor TV cu antenă ATSC 3.0.
Dar tranziția la ATSC 3.0 a fost deloc lină. La cinci ani de la lansare, formatul nu este încă disponibil pe multe piețe majore. Asistența din partea producătorilor de televizoare a fost limitată, iar unele dintre funcțiile promise probabil nu vor fi disponibile în anii următori. Între timp, canalele TV gratuite de streaming cresc cu un pas și devin rapid o alternativă viabilă atât la TV prin cablu, cât și la antenă. Așa cum stau lucrurile, viitorul difuzării TV arată remarcabil de neclar.
O promisiune mare, un început modest
ATSC 3.0 urmează să transmită televiziunea ceea ce a fost 5G pentru mobil acum câțiva ani: un amestec de cuvinte la modă și inovație reală, ceva care va veni cu siguranță, dar nimeni nu știe încă exact care va fi impactul său adevărat. Și pe hârtie, există multe lucruri de plăcut: standardul permite radiodifuzorilor să transmită semnale TV cu până la 4K HDR și un sunet mai bun. ATSC 3.0 include, de asemenea, funcții de transmitere a datelor pentru ghiduri de programe mai bune, aplicații interactive și, eventual, servicii de publicitate.
Primele teste ale ATSC 3.0 au început acum un deceniu. FCC a dat aprobarea pentru noul standard în 2017, iar radiodifuzorii locali au adăugat treptat fluxuri ATSC 3.0 de atunci. La începutul anului 2023, radiodifuzorii utilizau ATSC 3.0 în aproximativ 50 de piețe locale, inclusiv Los Angeles, Portland și Washington, DC. Până la sfârșitul anului, 75% dintre gospodăriile din SUA vor avea acces la ATSC 3.0, potrivit Pearl TV, un grup de radiodifuzori care promovează standardul sub pseudonimul Nextgen TV.
Adopția consumatorilor este o altă poveste. Cei mai mulți oameni nu pot viziona în prezent emisiunile prin aer în ATSC 3.0, chiar dacă locuiesc pe o piață în care a fost lansat. În timp ce orice antenă existentă poate primi semnale ATSC 3.0, nu același lucru este valabil și pentru televizoare. ATSC 3.0 nu este compatibil cu ATSC 1.0, standardul actual de difuzare, iar majoritatea televizoarelor existente pot primi doar semnale ATSC 1.0. Producători precum Samsung și LG au început să echipeze unele dintre televizoarele lor de ultimă generație cu tunere ATSC 3.0 în ultimii ani, iar Sony chiar construiește un tuner pentru noul format în fiecare televizor nou vândut în Statele Unite.
Cu toate acestea, adăugarea compatibilității ATSC 3.0 crește costurile componentelor unui televizor, motiv pentru care mulți producători de televizoare la prețuri bugetare au evitat până acum noul format. „Actualele televizoare VIZIO de pe piață nu includ tunerele ATSC 3.0”, ne-a spus un purtător de cuvânt Vizio după CES din ianuarie. TCL, cunoscut pentru televizoarele Roku la preț redus, rămâne, de asemenea, pe margine. „Nu vom incorpora ATSC 3.0 în (prima) jumătate a anului 2023, deoarece cererea consumatorilor pentru funcționalitate este încă scăzută”, ne-a spus un purtător de cuvânt. „Vom continua să urmărim piața și să ne adaptăm atunci când va fi nevoie.”
Cum poate ajuta noua aparatură
Deoarece majoritatea televizoarelor nu acceptă ATSC 3.0 din cutie, hardware-ul extern ar putea fi cheia pentru adoptarea formatului. Aici intervine Nuvyyo, un mic startup canadian cel mai bine cunoscut pentru DVR-urile sale Tablo. Documentele de reglementare arată că Scripps a achiziționat Nuvyyo pentru mai puțin de 14 milioane de dolari în numerar în ianuarie 2022; startup-ul a strâns 10 milioane de dolari în două runde de când a fost fondat cu un deceniu mai devreme. Prețul modest arată cât de dificil este să inovezi în spațiul de televiziune over-the-air.
DVR-urile Tablo de la Nuvyyo au devenit favorite printre pasionații de tăiere a cablurilor, dar propunerea de valoare a lui Tablo a fost mai greu de explicat consumatorului obișnuit. Majoritatea dispozitivelor Tablo nu se conectează direct la un televizor, ci captează semnale TV prin aer și apoi difuzează înregistrările rezultate prin Wi-Fi. Această configurație DVR pentru întreaga casă face posibilă transmiterea în flux a emisiunilor TV înregistrate pe o gamă largă de dispozitive, inclusiv telefoane și tablete, din mers, dar este și mult mai complicată decât conectarea unui Roku la televizor.
Faptul că Tablo percepe o taxă lunară de serviciu pentru accesul la ghidul său de programe nu a ajutat tocmai la adoptare. Pe parcursul a 10 ani, Nuvyyo a livrat puțin peste 200.000 de Tablouri, iar compania are în prezent aproximativ 80.000 de clienți activi, potrivit biografiei LinkedIn a vicepreședintelui său de finanțe.
Totuși, Scripps are planuri mari pentru DVR-urile Tablo. „Este un proiect foarte important pentru noi”, a declarat Jeffrey Wolf, directorul de distribuție al Scripps Networks, într-o conversație cu The Verge. Wolf nu a împărtășit niciun detaliu cu privire la modul în care Scripps intenționează să folosească Tablo în viitor, dar a spus că a fost „o piesă esențială” a efortului companiei către o adoptare mai largă prin aer – un impuls care include și o campanie de marketing numită The Proiect TV gratuit.
Wolf a susținut că un DVR over-the-air ar putea face tăierea cablului mai convenabilă și ar putea ajuta rețelele over-the-air să concureze cu serviciile de streaming. „Permite spectatorilor să vizioneze conținut prin aer, în esență, la cerere”, așa cum a spus Wolf.
Poate la fel de important este faptul că Nuvyyo a lucrat la tehnologie pentru a-și face DVR-urile și televizoarele existente să fie rezistente la viitor. Startup-ul a experimentat cu un DVR în cloud în trecut și la începutul lui 2022 și-a anunțat primul dispozitiv care acceptă noul standard de transmisie ATSC 3.0. Wolf nu a vrut să spună exact cum intenționează compania sa să folosească Tablo, dar a făcut aluzie la planuri de a folosi viitoarele dispozitive ale companiei pentru a ajuta tranziția la ATSC 3.0. „Nu toată lumea vrea să-și schimbe televizorul cu o nouă tehnologie”, a spus el. „Convertitoarele sau dongle-urile vor fi piese importante ale succesului acestei tranziții.”
Astăzi, multe companii media folosesc încă aceste așa-numite canale FAST ca o modalitate de a câștiga niște bani în plus cu emisiunile mai vechi. AMC, de exemplu, nu își transmite canalul prin cablu către telespectatorii smart TV, în parte pentru că are oferte exclusive cu servicii de televiziune prin cablu. În schimb, are canale FAST dedicate pentru reluări consecutive ale The Walking Dead și Portlandia.
Cu toate acestea, unii radiodifuzori au început să-și retransmită fluxurile liniare ca canale FAST. Scripps, de exemplu, și-a transmis rețelele de difuzare Ion și Bounce în întregime, iar creșterea explozivă a FAST nu este pierdută pentru companie. „Când urmărim nivelurile de audiență prin aer, ne uităm în general la cum ne descurcăm an de an, deoarece este un fel de tren care se mișcă mai lent în acest moment”, a declarat Jon Marks, director de cercetare Scripps Networks. „Când ne uităm la FAST, ne uităm la el trimestru cu trimestru pentru că atât de repede crește.”
În lumina acestor schimbări, Scripps își acoperă pariurile. Compania intenționează să continue să promoveze vizionările over-the-air și, de asemenea, să vorbească mai public despre planurile sale pentru Tablo în lunile următoare. Scripps rămâne, de asemenea, dedicat ATSC 3.0, care va fi o îmbunătățire a calității chiar și fără 4K. „Rețelele noastre în acest moment sunt în mare parte SD”, a spus Wolf. „Abilitatea de a ne prezenta produsul în HD va schimba valoarea propunerii noastre.”
Dar încearcă și să investească mai mult în streaming gratuit. Pentru prima dată, compania își propune să lanseze o nouă rețea TV pe serviciile FAST în această primăvară și apoi să o aducă audiențelor de antenă dacă se descurcă bine cu streamerii. Marks încă nu se așteaptă ca fluxul liniar să depășească aerul din perspectiva dimensiunii publicului în curând. Apoi, din nou, odată cu trecerea la ATSC 3.0 care se mișcă la fel de lentă, este posibil ca streamingul gratuit să treacă în cele din urmă de transmisia prin aer și să se transforme în viitorul de facto al televiziunii gratuite, în timp ce antenele devin treptat irelevante.
