Spre deosebire de milioane de texani care au primit notificări de apă fiartă de la companiile de utilități, familiile care se bazează pe fântâni private au fost lăsate să-și dea seama singure dacă apa lor este sigură de băut în urma înghețului de săptămâna trecută.
„Nu există nicio avertizare în presă cu privire la ceea ce acești proprietari care au propriul aprovizionare cu apă, ce ar trebui să facă în aceste scenarii pentru a se proteja pe ei înșiși și familia lor”, spune Jackie Young-Medcalf, director executiv al organizației non-profit Texas Health și Alianța pentru Mediu.
Bacteriile și contaminanții pot intra în fisuri în țevile care izbucnesc după îngheț. Drept rezultat, milioane de oameni din sistemele publice de apă au primit de către utilități serviciile de a-și fierbe apa de la robinet, după ce temperaturile înghețate au făcut ravagii în infrastructura din Texas săptămâna trecută.
Dar mai mult de 1,3 milioane de texani nu sunt conectați la serviciile publice de apă și, în schimb, depind de propriile fântâni pentru apa potabilă, potrivit Comitetului de protecție a apelor subterane din stat. Chiar și aceste numere oficiale pot subestima cu ușurință câte fântâni există cu adevărat și cine se bazează pe ele, potrivit Young-Medcalf, deoarece oamenii nu înregistrează întotdeauna fântâni pe care le sapă.
Fântânile care ar fi putut fi cele mai expuse riscului recent în Texas sunt fântâni mai vechi cu conducte de mică adâncime. Acestea ar fi fost mai expuse la frig decât fântânile mai adânci și probabil că nu au la fel de multă carcasă de protecție. În cadrul unui sistem privat de apă, conductele sunt cel mai probabil să sufere daune, în comparație cu alte echipamente, spun experții. Orice țevi care s-au rupt deasupra solului ar trebui reparate, dar nu sunt la fel de susceptibile să permită contaminarea. Pauzele care se întâmplă în subteran sunt mai puțin probabile, dar potențial mai periculoase.
„Dacă ați avut țevi sparte și care sunt în pământ – sau mai rău, au fost inundate sau sub apă – atunci ați dori să reparați asta și să testați mai întâi apa înainte de a o bea”, spune Steven Wilson, un hidrolog ape subterane la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign. El a dezvoltat o clasă gratuită de întreținere a puțurilor, disponibilă online. Rețeaua Texas Well Owners Network din Texas A&M University oferă resurse similare.
Young-Medcalf este preocupat în special de persoanele care se bazează pe apă de fântână și trăiesc în locuri unde există o istorie de toxine care poluează solul și apele subterane. Ea spune că a aflat săptămâna aceasta de mai mulți oameni care sunt îngrijorați de apa lor din fântână și locuiesc în apropierea unui sit Superfund numit Jones Road Underwater Plume, chiar lângă Houston. Site-urile cu fonduri superioare sunt locuri care au fost atât de poluate încât guvernul federal a plasat-o pe o „listă de priorități naționale” pentru curățare.
„Oamenii au raportat la [us] că apa lor are particule în ea și că apa lor are diferite nuanțe de galben și maro ”, spune Young-Medcalf. „Când mai mulți proprietari de fântâni de apă subterană raportează aceste observații în apa lor, trebuie să vă gândiți:„ Ce este în mediul înconjurător care a intrat în sistemul lor de apă? ”
Aspectul și mirosul apei dvs. nu este neapărat cel mai bun indicator dacă este sigur să beți. Taninurile și siliciile naturale din apele subterane îi pot da o ușoară culoare, chiar dacă sunt sigure. Pe de altă parte, unii contaminanți periculoși sunt incolori, fără gust și inodor.
„Acum, dacă apa dvs. a fost întotdeauna perfectă și dintr-o dată are o culoare, atunci probabil că doriți să o testați, dar nu înseamnă că ar trebui să intrați în panică”, spune Wilson.
Din fericire, căderile de zăpadă de săptămâna trecută și scurgerile rezultate după ce s-au topit nu au fost susceptibile de a provoca la fel de multe daune site-urilor locale Superfund precum a făcut uraganul Harvey în 2017, spune Young-Medcalf. Dar este încă îngrijorată de toxinele care înconjurau deja fântânile existente de apă subterană și aveau nevoie doar de o pauză pentru a-și găsi drumul în sistemele de apă de acasă ale oamenilor – în special lângă Jones Road.
Agenția pentru Protecția Mediului spune The Verge că evaluează site-urile Superfund care ar fi putut fi afectate de vreme severă săptămâna trecută pentru a se asigura că nu reprezintă un pericol pentru nimeni. Din 16 evaluate până acum (există 68 în Texas), „Niciunul dintre aceste site-uri nu raportează vreo eliberare în afara amplasamentului sau impact asupra sistemelor de apă”, a declarat un purtător de cuvânt The Verge într-un e-mail pe 22 februarie. EPA nu a răspuns The Vergeîntrebarea despre site-ul Jones Road în mod specific.
Cea mai bună modalitate pentru orice proprietar de puț de a-și păstra apa potabilă în condiții de siguranță este să afle mai multe despre puț și să o testeze anual, indiferent dacă a fost o vreme severă sau apropierea lor de o zonă poluată. Comisia pentru calitatea mediului din Texas are o listă de laboratoare acreditate care asigură testarea bine. Comisia are, de asemenea, resurse pentru a ajuta gospodăriile să găsească rapoarte despre proprietatea lor. Un raport de fântână sau „jurnal de fântână” poate oferi proprietarului mai multe informații despre fântână, cum ar fi cât de adânc este, cum și când a fost construit și ce materiale îl înconjoară – toate informațiile care ar putea indica orice vulnerabilități a unui puț are.
„Există o listă de lucruri care pot face ca fântâna să nu mai fie sigilată corespunzător”, spune Wilson. „Deci, este bine să testezi doar anual pentru a-ți oferi acea încredere că fântâna ta funcționează în continuare așa cum ar trebui.”
