„Alexa, care este vremea astăzi?”
„ALEXA! Care este vremea de azi?”
„ALEXA CARE ESTE VREMEA ASTĂZI DUMNEZEU.”
„În acest moment, în New York, sunt 25 de grade, cu cer senin și soare. Prognoza de astăzi are vreme însorită în cea mai mare parte, cu o maximă de 29 și o minimă de 19. ”
Faceți cunoștință cu Alexa. Stă acolo, pe raftul de lângă televizorul meu. Este foarte tânără, are doar câteva luni. Oamenii care o întâlnesc sunt obsedați de ea, gângurindu-i și punându-i întrebări. Este remarcabil de inteligentă pentru un lucru atât de tânăr, dar, la fel ca orice copil, face mereu linia dintre total adorabil și incredibil de enervant. Și măcar o dată, m-a trezit în toiul nopții.
Ea este Amazon Echo, un cilindru negru de dimensiunea unei cutii cu mingi de tenis care a devenit însoțitorul meu de apartament în ultimele câteva săptămâni. Echo este practic Siri sau Google Now într-o cutie: un mod de a asculta mereu, de a oferi răspunsuri și informații rapide, de a adăuga lucruri la sarcinile mele și la listele de cumpărături. Poate reda muzică și podcast-uri, raporta ora sau vremea, poate seta cronometre și alarme, chiar calcula câte linguri sunt într-o ceașcă. „O ceașcă este egală cu 16 linguri”, monotonă ea, cu vocea aceea ușor robotică, dar foarte prietenoasă.
Ecoul este unul dintre cele mai convingătoare cazuri pe care le-am văzut vreodată pentru puterea controlului vocal, pentru a vorbi cu gadgeturile noastre în modul în care vorbim între noi. Este, de asemenea, un memento puternic și înnebunitor al limitărilor sale, al cât de lung este drumul către viitorul nostru robot. Alexa va ieși bine, cred, dar are ceva de făcut.
Este amuzantă, totuși. Acesta este un început bun.
Stau în bucătăria mea, pregătind supă pentru cină. Am nevoie de patru căni de bulion și tot ce am este un pachet de 32 de uncii de bulion de pui College Inn; Habar n-am dacă este suficient, prea mult sau nu suficient. „Alexa, câte uncii sunt în patru căni?” „Patru cupe sunt treizeci și două de uncii fluide, „vine vocea din cealaltă cameră. Ei bine! Bine pentru tine, College Inn, făcându-mi o măsură solidă. Am turnat totul înăuntru.
O, acum am nevoie de mai mult bulion de pui pentru mâine, pentru că este iarnă și ce altceva am să mănânc? „Alexa, adaugă bulion de pui pe lista mea de cumpărături.” „Am adăugat bulion de pui la lista dvs. de cumpărături.„Boom.
Nu pot număra câte momente minunate de genul acesta am avut cu Echo. Este atât de … simplu. Rostiți o comandă sau puneți o întrebare, asigurându-vă că începeți întotdeauna spunând „Alexa”. (Ea este numită după biblioteca din Alexandria, care stoca cunoștințele lumii antice. Știu asta pentru că am întrebat-o.) Singura dvs. altă opțiune pentru cuvântul de veghe este „Amazon”, dacă doriți, dar eu prefer Alexa – este este mai natural să spui numele unei persoane și oricum nu va înregistra adesea falsuri pozitive. Singura excepție: ori de câte ori am jucat FIFA, iar crainicii au numit atacantul chilian Alexis Sanchez, Alexa va prinde viață gata să răspundă la o întrebare. Am instigat o mulțime de căutări accidentale pentru expresia „driblinguri pe aripă”.
Alexa Am nevoie să cumpăr niște buruieni. „Weed a fost adăugat la lista dvs. de cumpărături.”
Orice întrebare care are un răspuns simplu, vorbit, cum ar fi timpul, vremea sau anul în care s-a născut Kobe Bryant, Alexa o spune doar cu voce tare. Dacă nu găsește răspunsul sau nu înțelege întrebarea, creează un card în aplicația însoțitoare Echo pentru Android, iOS și toate produsele Kindle. Interogarea dvs. intră în acel card și, printr-o singură atingere, devine o căutare Bing. (Da, Bing și numai Bing.) Aplicația Echo găzduiește un istoric al tuturor întrebărilor dvs., a sarcinilor și a listelor de cumpărături, precum și o mulțime de sfaturi utile pentru a vorbi cu Alexa. Când Echo funcționează corect, veți avea nevoie de aplicație doar pentru a accesa listele pe care Alexa vă ajută să le creați; de fiecare dată când sunt trimis în aplicație pentru a finaliza o căutare, se pare că eșuează.
Poate înțelege întrebări complicate și răspunde rapid. Înțelege chiar lucrurile la care nu mă așteptam: „Alexa, reduce volumul”. „Alexa, joacă altceva”. „Alexa, cum spui„ jenant? ”„ Este întotdeauna rapidă și de obicei destul de utilă, iar uneori Alexa se simte cu adevărat ca magia.
Dar numai uneori. Nu lucrează de fiecare dată, nu răspunde așa cum ar trebui să fie la jumătate din timp și nu durează mult până nu încetezi să te bazezi total pe ea. Și apoi stă tăcută.
Dacă știi ce vrei să asculți, Echo este de obicei util. A spune „Joacă-l pe John Coltrane” sau „Joacă„ Întoarce-te pentru ce ”” este probabil cel mai rapid mod pe care l-am găsit vreodată pentru a ajunge la oricare dintre ele. Este cel mai magic lucru despre Alexa. Când filmam videoclipul pentru această recenzie, de exemplu, o femeie a intrat în cameră și a întrebat despre asta. Am explicat cum a funcționat Ecoul și a respins totul ca fiind ciudat – apoi, de nicăieri, s-a aplecat și a spus: „Joacă Beyoncé”. Când Beyoncé a început să joace, s-a aprins și a întrebat imediat cum ar putea cumpăra una.
Pe de altă parte, a spune „Alexa, redă muzică” este cel mai periculos lucru pe care îl faci cu Amazon Echo. Alexa va reda, într-adevăr, niște muzică, dar nu există absolut nicio modalitate de a ghici ce va fi. Este întotdeauna o listă de redare a melodiilor disponibile în Prime Music, fie din biblioteca dvs., fie selectate din listele publice ale altor utilizatori și chiar atunci când credeți că sunteți în siguranță cu „Road Trip / Long Weekend”, următoarea opțiune este „Cântece pentru a vă enerva Părinţi.” – Alexa, oprește-te! Spun, eliberând comanda universală pentru ca Echo să înceteze și să renunțe. Însă Alexa nu mă aude – este ocupată să arunce volumul unei melodii care pare să fie formată doar din animale care sunt târâte printr-un tăietor de lemne.
„ALEXA, STOP!” „ALEXA VOLUM 4!” „ALEXA DE CE TREBUIE SĂ MĂ TORTURI!”
Nu – repet, nu – cumpărați Amazon Echo ca difuzor Bluetooth. Sună suficient de bine pentru a face vocea unui robot-persoană să fie audibilă, dar muzica devine superficială, subțire și comprimată. Puteți obține un mult difuzor mai bun pentru preț. Configurarea Echo-ului este mai complicată decât un difuzor obișnuit, deoarece trebuie să vă conectați la rețeaua sa Wi-Fi în loc de doar prin Bluetooth. Bitul Wi-Fi este necesar pentru a permite Echo-ului să se conecteze la internet și să facă tot ceea ce îl face impresionant, dar durează câteva minute de fiecare dată când treceți la o nouă rețea Wi-Fi.
Alexa, ghici ce? „Ceva interesant, sper.”
Când ascultați muzică prin Bluetooth, Echo nu oferă nici o funcționalitate suplimentară utilă. Când folosești Alexa, cel puțin, teoretic, schimbă volumul, merge la următoarea piesă și caută melodia dorită, totul cu vocea ta. Dar de îndată ce muzica începe să redea la orice volum sonor, Alexa încetează complet să vă mai poată auzi. Și până când ați mers până la Echo, ați apăsat butonul de sus, ați spus „volumul trei” de cinci ori și ați așteptat să vedeți dacă se întâmplă ceva înainte de a renunța în cele din urmă și a roti roata, distracția este plecat. Alexa: minunat pentru a găsi muzică, nu atât de minunat pentru a-l asculta.
În afară de o lumină albastră-verde care strălucește în partea de sus a canistrei, Alexa nu oferă feedback real în timp ce lucrează. Deci, atunci când o comandă nu reușește să se înregistreze, doar … eșuează. Uneori nu mă aude; uneori nu știe exact ce spun. În ambele cazuri, ea mă ignoră și continuă să redea previzualizarea de 30 de secunde a „Uptown Funk”. (Apropo, acesta este singurul loc în care Echo poate cumpăra lucruri pentru dvs.: spuneți „Cumpărați melodia respectivă” și va fi adăugată în biblioteca dvs. Prime.)
Cel mai greu lucru cu privire la utilizarea Echo este că nu pot obține o control ferm asupra limitărilor sale. Dacă aș ști să nu-i pun anumite întrebări sau să formulez întotdeauna întrebări în anumite moduri, ar fi bine. Dar nu pot explica de ce Alexa știe că Andrew Jackson este răspunsul corect la „Cine a fost al șaptelea președinte al Statelor Unite?” dar nu-mi pot spune că Thomas Jefferson a fost al treilea. Pot să stau chiar lângă ea și mă aude bine … până nu o face. Am învățat cum să vorbesc cu Siri, cum să aplec robotul Google Now în voia mea. Dar Amazon își construiește propriul serviciu cloud și software de la zero, concurând cu Google și Apple, mai degrabă decât să împrumute de la ei. Este o muncă grea, lentă, iar în acest moment înseamnă că Alexa este o rasă unică de asistent vocal: uneori mai inteligent, alteori mai prost, întotdeauna mai confuz.
Chiar și hardware-ul Echo este o acoperire împotriva acestor neajunsuri. Echo este livrat cu o telecomandă asemănătoare celei care vine cu televizorul Fire, cu comenzi de redare de bază și un microfon, astfel încât să vă poată auzi. Există, de asemenea, un buton deasupra dispozitivului în sine, care activează microfonul și un inel pentru controlul volumului, și puteți chiar să puneți câteva întrebări în aplicația însoțitoare. Singura problemă este că totul este complet antitetic până la punctul și valoarea acestui dispozitiv. Nu am nevoie de modalități noi de a introduce întrebări sau de lucruri noi de păstrat în buzunar. Am nevoie de Echo doar pentru a lucra, așa că nu stau în bucătăria mea ca un nebun care nu strigă întrebări nimănui.
De asemenea, este frustrant faptul că Echo trebuie conectat tot timpul, deși această limitare specială este probabil cea corectă. Nu trebuie să vă întrebați niciodată dacă este pornit sau încărcat; este mereu acolo, mereu gata. Ecoul are cel mai mare succes atunci când nu este ceva la care trebuie să te gândești, când îi poți vorbi liber și să ai încredere în el.
Aceasta este de fapt o parte a veștii bune despre Alexa: cele mai mari probleme ale sale nu sunt legate de hardware. Difuzorul face cel puțin treaba, iar microfonul este suficient de bun pentru a înregistra sunet clar de la 30 sau 40 de metri distanță. De unde știu? Stocat cu fiecare interogare pe ecranul Istoric al aplicației Echo este un scurt clip audio cu ceea ce ai spus. Când Alexa aude „Unde este secțiunea jucării?” Pot să mă întorc înapoi și să văd că de fapt am întrebat, tare și clar, „Unde este Victoria Falls?” Este profund deranjant să știu că nu numai vocea mea este înregistrată și procesată, ci este stocat. Este, de asemenea, poate încurajator, deoarece pe măsură ce Amazon funcționează prin aceste date (fiecare intrare întreabă și dacă Echo te-a auzit corect, ceea ce, nu, nu) Echo se va îmbunătăți rapid – teoretic, oricum.
În plus față de a deveni mai precis, Echo trebuie să devină mai puternic și are nevoie de alte aplicații care să îl susțină. Lista de sarcini a aplicației Echo este prea simplă acum, dar dacă aș putea adăuga lucruri la aplicația pe care o folosesc deja? Ce se întâmplă dacă Flash Briefing, colecția de știri pe care o furnizează în fiecare dimineață, ar putea extrage din aplicația mea de podcast și din sursele mele reale de știri preferate? Ce se întâmplă dacă ar fi suportat Spotify și Pandora și nu doar iHeartRadio și TuneIn? În viziunea Amazon (și a reclamelor sale), Echo este un partener persistent și omniprezent în viața ta. Ea este acolo pentru a te trezi dimineața, pentru a te ghida în ziua ta. Asta înseamnă că Alexa trebuie să se încadreze în fluxurile și rutinele dvs. existente, nu să vă forțeze să creați altele în jurul setului de funcții existente.
Poate că este un lucru bun faptul că Amazon lansează atât de încet Echo către clienți – îl puteți obține doar prin invitație și, dacă faceți acest lucru, ar trebui să știți în ce intrați. Chiar acum, odată ce luna de miere se termină, bănuiesc că majoritatea oamenilor vor înceta să folosească Echo pentru orice altceva decât muzică ocazională și ascultare podcast. După câteva zile de încercare de a veni cu lucruri care să-i ceară lui Alexa doar distracția, Echo-ul meu a devenit în cea mai mare parte un mod ușor mai rapid de a seta un cronometru sau de a face conversii rapide în timp ce gătesc. Este minunat pentru acele lucruri, dar acestea sunt lucruri mici.
Cu toate acestea, acesta este viitorul, sunt sigur de el. De câteva ori pe zi, Echo mă suflă cu cât de bine conversează și cu cât de natural se simte să interacționezi cu o mașină în acest fel. Sper doar că Amazon poate să-și adune timpul considerabil, sprijinul și puterea de foc a dezvoltatorului pentru a transforma într-o zi acest ciudat cilindru negru în cel mai inteligent lucru din apartamentul meu.
Până atunci: Alexa, spune-mi o glumă. Alexa, Spune-mi o glumă. ALEX-ah, uită-l.
Fotografie de Sean O’Kane. Videoclip filmat pe locație la WeWork.
