Prima misiune a Chinei de a returna un eșantion de murdărie de pe Lună tocmai a sosit înapoi pe Pământ, cu un container de roci lunare în remorcă, a confirmat presa de stat din China. O capsulă de material lunar răzuită de o navă spațială chineză a aterizat în această după-amiază într-o Mongolie Interioară foarte înzăpezită, după ce a plonjat prin atmosfera Pământului și a făcut parașutism la sol.
Aterizarea marchează sfârșitul celei de-a treia misiuni a vârtejului – și incredibil de complexă – a Chinei pe suprafața lunară, numită Chang’e 5. Zborul a fost lansat pe 23 noiembrie, trimitând o gaglă de patru nave spațiale robotizate diferite pe orbita Lunii. Pe 1 decembrie, două dintre navele spațiale – un aterizator și un vehicul de ascensiune – au atins suprafața lunară pentru a dezgropa probe de roci de la sol. Odată ce s-a strâns suficient material, vehiculul de ascensiune s-a îndepărtat de Lună, ducând probele către restul navei spațiale încă pe orbita lunară.
Asta a început călătoria rapidă înapoi pe Pământ. Vehiculul de ascensiune a transferat probele către restul navei spațiale, care a stabilit un curs spre planeta noastră. În această după-amiază, o capsulă de reintrare cu probele înăuntru s-a desprins și s-a îndreptat spre Pământ. Capsula a sărit din atmosferă o dată înainte de a se scufunda prin ea și de a ateriza pe pământ.
Debarcarea face din China a treia țară care returnează mostre de pe Lună pe Pământ, în spatele Statelor Unite și a fostei Uniuni Sovietice. De fapt, ultima dată când orice țară a adus probe din Lună a fost în 1976, cu misiunea robotică Luna 24 a Uniunii Sovietice.
După aterizare, oficialii chinezi au localizat capsula și o vor deschide în curând într-un laborator pentru a înțelege mai bine transportul lunar. China spera să adune până la 4 kilograme de roci spațiale dintr-o parte neexplorată a Lunii numită Oceanus Procellarum sau „Oceanul furtunilor”. Această regiune a suprafeței lunare este mult mai netedă decât alte zone ale Lunii, ceea ce îi face pe oamenii de știință să suspecteze că rocile de acolo au fost netezite recent de vulcani la sfârșitul vieții Lunii. Studierea acestui material într-un cadru de laborator ar putea oferi oamenilor de știință o mai bună înțelegere a evoluției Lunii, precum și a întregii istorii complexe a sistemului Pământ-Lună.
