Comunitatea spațială deplânge moartea astronautului Apollo 11 Michael Collins

Michael Collins, înțeleptul „uitat” astronaut al legendarei misiuni NASA Apollo 11 pe Lună, a murit miercuri de cancer, au spus familia sa. O icoană a explorării spațiului și un povestitor elocvent (care, probabil, avea cel mai bun simț al umorului în rândul echipajului Apollo 11), Collins a pledat cu pasiune pentru explorarea în continuare a altor lumi. Astronauții, oficialii NASA și alții din comunitatea spațială care își ascultă pledoaria astăzi au plâns moartea.

Collins a fost pilotul modulului de comandă Columbia care a rămas pe orbita Lunii în 1969 în timp ce colegii săi de echipaj, Neil Armstrong și Buzz Aldrin, au coborât pe suprafața lunară și au devenit primii doi oameni care au pus piciorul pe o altă lume. Aldrin, acum singurul astronaut viu Apollo 11, și-a jelit colegul de echipaj într-un tweet.

„Dragă Mike”, a spus Aldrin, „oriunde ai fi fost sau vei fi, vei avea întotdeauna Focul care să ne poarte cu îndemânare spre noi culmi și spre viitor. O sa ne lipsesti. Odihneste-te in pace. # Apollo11 ​​”

După misiunea Apollo 11, lui Collins i s-a dat o poreclă informală, „astronautul uitat” și a scris mai multe cărți, inclusiv un memoriu din 1974, Purtând focul, Unde a retrăit sentimentul de singurătate absolută în timp ce modulul său Columbia zbura în întunericul îndepărtat al părții îndepărtate a Lunii.

„Îmi place sentimentul”, a scris el în memoriile sale. „În afara ferestrei mele pot vedea stele – și atât. Unde știu că este luna, există pur și simplu un gol negru ”. El și-a numit bibanul în capsulă „micul său domeniu frumos” într-un interviu acordat în 2019 New York Times, adăugând „Totul a fost al meu. Eram împăratul, căpitanul și era destul de plin de viață. Am băut cafea caldă, chiar. ”

Collins a avut o carieră lungă, chiar și dincolo de NASA. În cei 90 de ani petrecuți pe (și în afara) Pământului, a servit și ca colonel al Forțelor Aeriene, șef al biroului de afaceri publice al Departamentului de Stat și director al Muzeului Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian. „El a ajutat la păstorirea Muzeului aerian și spațial Smithsonian de la o colibă ​​veche șubredă de la National Mall până la sediul actual”, a spus Tom Ellis, un profesor la London School of Economics care studiază istoria spațiului. Starea sa de director al muzeului, Ellis a spus, „a demonstrat că era un navigator rar care înțelegea cu adevărat cât de„ istorică ”era era spațială. Cineva a cărui carieră post-spațială a fost la fel de impresionantă ca timpul său ca astronaut. ”

Administratorul interimar al NASA, Steve Jurczyk, a spus că Collins este „un prieten al tuturor celor care încearcă să împingă plicul potențialului uman”, citând un celebru citat al astronautului: „Explorarea nu este o alegere, într-adevăr, este un imperativ”. Jurczyk a adăugat: „Fie că lucrarea sa a fost în culise sau cu vedere completă, moștenirea sa va fi întotdeauna ca unul dintre liderii care au făcut primii pași ai Americii în cosmos. Iar spiritul său va merge cu noi pe măsură ce ne aventurăm spre orizonturi mai îndepărtate ”.

NASA investește miliarde în programul său Artemis, care își propune să readucă astronauții pe Lună și să stabilească o prezență pe termen lung care să poată informa viitoarele misiuni pe Marte. Agenția spațială a semnat luna aceasta un contract de 2,9 miliarde de dolari cu SpaceX pentru a livra primul echipaj de astronauți pe suprafața lunară de la ultima misiune Apollo Moon din 1972. Încercările anterioare de a construi pe moștenirea programului Apollo și a reveni pe Lună au fost zdrobite prin schimbarea priorități prezidențiale – dar programul Artemis, demarat în 2019 de către administrația Trump, a câștigat îmbrățișarea și a administrației Biden, făcând o revenire cu echipaj mai probabilă.

Pam Melroy, un astronaut NASA retras din trei misiuni de navetă și candidatul președintelui Biden pentru administratorul adjunct al NASA, a postat pe Twitter: „Deci, atât de trist la trecerea astronautului meu preferat, @AstroMCollins. Un erou chiar în afara reflectoarelor. Vom continua să ducem focul, Mike. ”

Mark Geyer, directorul Centrului Spațial Johnson al NASA, sediul astronautului NASA, a spus „Mulți oameni de la JSC își vor aminti inteligența, umorul și interacțiunile cu el atât cu admirație, cât și cu afecțiune.” Geyer și-a amintit de vizita lui Collins la JSC în 2019, în timpul celei de-a 50-a aniversări a Apollo 11: „Mike a spus că își amintește în primul rând că nu a avut timp să se relaxeze și să se bucure de priveliște mult timp, dar în momentele în care a făcut-o a privit pe fereastră spre Pământ, și-a dat seama cât de delicat era. ”

Într-o declarație, președintele Biden a spus că Collins „a trăit o viață de serviciu pentru țara noastră”, care „a scris și a contribuit la povestea realizărilor remarcabile ale națiunii noastre în spațiu”.

„Din punctul său de vedere de sus deasupra Pământului, el ne-a amintit de fragilitatea propriei noastre planete și ne-a chemat să ne îngrijim ca tezaurul care este”, a spus Biden. „Rugăciunile noastre sunt cu familia generalului Collins. Godspeed, Mike. ”