Competiția de difuzoare inteligente din acest an este cea mai tare a fost vreodată. Google și-a reîmprospătat în cele din urmă difuzorul inteligent de nivel mediu cu Nest Audio impresionant de bun. Apple a văzut eroarea modurilor sale HomePod și vine cu mult mai accesibilul HomePod mini.
Și Amazon, în mod firesc, nu stă pe loc. Are un Echo nou-nouț, cu cea mai mare revizie în ceea ce privește designul și calitatea sunetului, de când primul Echo a surprins lumea în 2014. Și totul pentru același preț de 99,99 USD ca al treilea de anul trecutGen Echo, Nest Audio și HomePod mini.
Amazon are, de asemenea, o gamă Echo Dot nou-nouță, care, bine, repetă designul modelului mai mare, micșorându-l și aducându-l la un preț chiar mai mic. Voi acoperi Echo Dot într-o piesă separată, dar dacă este ceva de genul Echo-ului mai mare, va fi impresionant.
Pentru că noul Echo din a 4-a generație sună incredibil.
Designul lui Echo a fost complet revizuit – forma cilindrică a ieșit, totul este despre sfere acum. Noul Echo este în esență o minge de 5 inci cu o latură plană în partea de jos, deci nu se rostogolește de pe masă. Are un aspect vag de pepene galben, deși, de asemenea, nu pot nega vibrațiile stelei morții pe care le proiectează.
Potrivit Amazon, forma mingii este menită să îmbunătățească proprietățile acustice ale difuzorului și permite o mai mare flexibilitate cu plasarea șoferilor în interior. De asemenea, oferă o cavitate mai completă în spatele wooferului pentru un răspuns mai bun la bas.
Și, cu siguranță, Echo este mai adânc din punct de vedere fizic decât Nest Audio, care este puțin mai înalt. Această adâncime permite Amazonului să utilizeze două tweetere (fiecare de 0,8 inci) în comparație cu singurul Nest, în timp ce încă se încadrează într-un woofer de 3 inci și suficient spațiu pentru ca acesta să radieze basul.
Efectul net este că Echo are o scenă sonoră mai mare decât Nest și umple mai bine încăperile mai mari cu sunet. De asemenea, are un bas considerabil mai bun – îl puteți simți în podea, precum și doar să-l auziți. Acest lucru nu l-am experimentat de la un difuzor inteligent de 100 USD.
Jumătatea superioară a mingii este acoperită cu țesătură și o puteți obține în gri închis, gri deschis sau albastru deschis. La vârf sunt patru butoane: creșterea volumului, reducerea volumului, oprirea microfonului și butonul „acțiune”, care pune difuzorul în modul de ascultare fără a fi nevoie să spuneți „Alexa”. În spate veți găsi portul de alimentare și același conector de 3,5 mm care se află pe toate celelalte difuzoare Echo pentru conectarea la un sistem de sunet mai mare. Există, de asemenea, un radio Bluetooth încorporat pentru conectarea directă la un dispozitiv și redarea oricărei surse audio dorite.
Această nouă formă necesită mutarea inelului de semnătură cu LED-uri care vă permite să știți când Alexa ascultă o comandă vocală, când este dezactivată, când aveți o notificare sau nivelul volumului difuzorului. Acum este în partea de jos, ceea ce ar putea fi mai greu de văzut de la distanță. Dar, din experiența mea, aceasta a fost o problemă: strălucirea inelului luminos se reflectă pe suprafața oricărui lucru pe care ați pus ecoul și este suficient de luminos pentru a vedea de peste cameră.
În cele din urmă, designul este, de asemenea, mult mai direcțional decât modelele anterioare. În loc să încerce să stropească sunetul în toate direcțiile, woofer-ul Echo este îndreptat spre față la un unghi de 45 de grade în sus, în timp ce cele două tweetere sunt sub acesta, orientate ușor spre stânga și ușor spre dreapta. Este clar că sunteți menit să vă confruntați cu difuzorul atunci când îl ascultați și nu este de așteptat să fie plasat în centrul unei camere.
În ansamblu, designul este o plecare radicală atât pentru Amazon, cât și pentru ceea ce am ajuns să ne așteptăm ca un difuzor inteligent să arate. Imi place.
De asemenea, îmi place foarte mult sunetul care iese din noul Echo. După cum am menționat, sună mai bine decât Nest Audio datorită dimensiunii sale fizice mai mari și formei sale unice. De asemenea, folosește același tip de reglare activă a camerei care se găsește de obicei la difuzoarele mai scumpe de la Sonos, Apple, Google și chiar Amazon.
Noul Echo va folosi microfoanele încorporate în ea pentru a asculta camera și a evalua continuu dimensiunea și forma acesteia. Apoi își va regla ieșirea audio în consecință. Aceasta nu este o caracteristică disponibilă anterior la difuzoare la acest preț – nici Nest Audio, nici HomePod mini nu o au.
Este greu de cuantificat diferența pe care o face această reglare a camerei, mai ales că nu o pot activa sau dezactiva după bunul plac. Dar, în combinație cu cele trei drivere și dimensiuni mai mari, Echo produce un sunet impresionant de plin. Se pare că Amazon l-a proiectat pentru camere puțin mai mari – compania recomandă să stea la zece picioare (și nu mai aproape de șase picioare) de ea pentru cea mai bună experiență. Dacă vă aflați într-un spațiu mai mic, designul Echo Dot este mai compact, dar similar, probabil că se potrivește mai bine.
Amazon susține, de asemenea, că Echo beneficiază de reglarea Dolby Audio, dar nu mai acceptă sunetul 3D Atmos de care este capabil Echo Studio, mai mare și mai scump (fără pierderi mari acolo).
În general, Echo are un scenă sonoră largă, bas mai profund decât se găsește de obicei la difuzoare la acest preț și o separare stereo datorită celor două tweetere. De asemenea, devine puternic – când l-am comparat cot la cot cu Sonos One, un difuzor care este de două ori mai scump, Echo a reușit să meargă de la cap la cap cu Sonos în ceea ce privește puterea.
Echo nu este în măsură să se potrivească cu Sonos în ceea ce privește calitatea sunetului și prefer sunetul Sonos în general. Dar diferențele sunt mici: Echo poate suna uneori mai „procesat” și îi lipsește căldura în gama medie la care Sonos este atât de bun.
Aceste diferențe nu m-au împiedicat să mă bucur de muzica care iese din Echo, cu toate acestea, indiferent dacă acesta a fost înregistrările acustice de acasă de pe recenta redare a lui Tom Petty Flori sălbatice; riff-urile de chitară armonizate de la Spirit Adrift Iluminat în eternitate; sau bătăile ambientale Tycho pe care de obicei le ascult în timp ce lucrez. (Am folosit Spotify pentru testarea mea, dar Echo acceptă toate serviciile muzicale majore, cu excepția YouTube Music.) Echo este bun în a permite fiecărui instrument din mix să strălucească, ceva ce modelele anterioare erau oribil de slabe, fără să se înece vocale sau medii cu prea mult bas. Nu aș numi triplele „sclipitoare”, dar sunt plăcute și nu se răcesc niciodată, chiar și la volume mari.
Am ajuns să nu mă aștept la prea multe basuri de la difuzoarele inteligente, mai ales la acest preț, așa că faptul că simțeam toba de bas în podea a fost o surpriză frumoasă. Nu va înlocui un subwoofer la o petrecere, dar este cu siguranță mai mult bas decât oferă Nest Audio, chiar dacă atât acesta, cât și Echo au woofer de aceeași dimensiune.
Este posibil să împerecheați două difuzoare Echo într-o configurație stereo, iar acest lucru produce un perete de sunet pe care v-ați aștepta să-l provină de la difuzoare mult mai mari sau mai scumpe. De asemenea, oferă o separare stereo mult mai evidentă decât cei doi tweetere dintr-un singur Echo sunt capabili să gestioneze singuri.
Dar nu cred că majorității oamenilor le va fi necesar să cumpere două și să le folosească în stereo – un singur Echo devine suficient de puternic singur, chiar și în camera mea de zi deschisă, cu un tavan înalt, înclinat. (Două difuzoare Echo în stereo au cu siguranță mai mult sens dacă le asociați cu un FireTV pentru o configurație home theater.)
Ecoul sună, de asemenea, bine pentru sunetul vorbit, indiferent dacă este un podcast redat prin Pocket Casts sau o carte audio Audible. Rămâne un difuzor versatil pentru o mare varietate de utilizări.
Ca difuzor inteligent, noul Echo este capabil de toate lucrurile pe care le fac difuzoarele Echo de ani de zile. Puteți cere Alexa să controleze gadget-urile inteligente pentru casă, să stabilească temporizatoare, să ofere rapoarte meteo, să adauge lucruri la o listă de cumpărături etc. Lista lucrurilor pe care le poate face Alexa continuă să crească pe zi ce trece, dar majoritatea oamenilor folosesc în continuare difuzoare inteligente pentru elementele de bază – muzică, alarme, temporizatoare etc. – iar Echo este foarte bun la toate acestea.
Este, de asemenea, foarte bun la preluarea cuvântului de trezire „Alexa” și nu trebuie să ridic vocea ca să mă audă chiar și atunci când sună muzică. Nu pot spune ceva despre Nest Audio, unde trebuie să vorbesc conștient peste muzică pentru a sări peste o piesă sau pentru a regla volumele. Va trebui să vedem cum se descurcă mini-ul HomePod în acest sens atunci când îl vom putea testa.
Amazon folosește noul său procesor AZ1 Neural Edge în noul Echo, care este conceput pentru a accelera recunoașterea vocală. Din păcate, acest lucru nu va fi activat decât mai târziu în acest an, așa că nu am putut să-l testez. În general, Alexa pe Echo răspunde relativ repede și mai repede decât are tendința Google la Nest Audio. Siri a răspuns în mod tradițional mai repede decât Alexa sau Asistentul Google pe HomePod original – din nou, va trebui să vedem cum funcționează HomePod mini atunci când avem ocazia să îl testăm.
Ca și cum Amazon nu ar fi adunat suficient în noul Echo pentru a-l face o opțiune convingătoare împotriva concurenței, acesta include, de asemenea, un hub complet inteligent pentru acasă. Puteți conecta dispozitive Zigbee, cum ar fi becuri, senzori de ușă și multe altele chiar la Echo, fără a fi nevoie de un hub secundar, și apoi să le gestionați și să le controlați prin comenzi vocale sau prin intermediul aplicației smartphone Alexa. Există chiar și un senzor de temperatură în Echo, care poate fi utilizat pentru a declanșa rutine Alexa, cum ar fi pornirea unui ventilator sau a aparatului de aer condiționat.
Echo acceptă, de asemenea, noua rețea Sidewalk de la Amazon, dar până când nu va fi lansat, este greu de spus ce va însemna sau cât de important va fi.
Progresia difuzorului Echo mainstream Amazon a fost o călătorie lungă, de la o formă ciudată, de tip Pringles, cu un sunet cert teribil, la cilindri cu aspect mai bun și sunet, până la ceea ce avem acum, un difuzor sferic care sună în mod legitim bine. Pentru o lungă perioadă de timp, dacă vrei un difuzor inteligent, dar îți pasă chiar și puțin de calitatea sunetului, alegerile tale au fost să plătești mai mult pentru un Sonos One, un HomePod sau Echo Studio mai mare al Amazonului.
Dar acum Amazon a adus o calitate excelentă a sunetului și o mulțime de caracteristici la un preț mult mai accesibil. Este posibil ca prețul să se îmbunătățească odată ce reducerile frecvente și agresive ale Amazonului sunt disponibile pentru noul Echo. Dacă aveți deja difuzoare Alexa în casa dvs., indiferent dacă este un Echo Dot ieftin sau un model Echo mai vechi, noul Echo este un upgrade vizibil de aruncat în mix.
Și dacă ați urmărit lumea difuzoarelor inteligente în ultima jumătate de deceniu, dar nu ați sărit încă, noul Echo este un loc excelent pentru a începe. Este un difuzor cu sunete grozave, care se întâmplă să facă și alte milioane de lucruri.
Fotografie de Dan Seifert / The Verge
