Firma mică de lansare Rocket Lab a anunțat luni planurile de a deveni publică printr-o fuziune cu o companie de achiziții cu scop special, sau SPAC, marcând cea mai recentă afacere într-o industrie în care fuziunile SPAC devin din ce în ce mai frecvente. De asemenea, firma a dezvăluit o nouă rachetă numită Neutron, despre care șeful executivului său a spus că va fi capabil să lanseze oameni.
Acordul SPAC evaluează Rocket Lab cu sediul în Long Beach, California, la 4,1 miliarde de dolari și se așteaptă să se închidă în al doilea trimestru al anului 2021. Odată ce fuziunea este încheiată, Vector Acquisition Corporation, SPAC Rocket Lab, fuzionează cu, își va schimba numele în Rocket Lab USA, Inc și simbolul Nasdaq vor fi RKLB.
„Această etapă accelerează capacitatea Rocket Lab de a debloca întregul potențial al spațiului prin platformele noastre de lansare și nave spațiale și catalizează ambiția noastră de a crea o nouă verticală de afaceri de multe miliarde de dolari în aplicațiile spațiale”, a declarat Peter Beck, CEO al Rocket Lab, într-un comunicat.
Rocket Lab va avea 750 de milioane de dolari în numerar la încheierea tranzacției, alimentând dezvoltarea următoarei rachete a companiei numită Neutron, un vehicul de lansare complet reutilizabil capabil să ridice opt tone pe orbită. Racheta este „adaptată pentru mega constelații, misiuni spațiale profunde și zboruri spațiale umane”, a spus compania.
Rocket Lab, racheta Electron, a lansat 18 misiuni de la primul său zbor în 2017 de pe site-ul principal de lansare al companiei din Noua Zeelandă. Acea rachetă se află în stadiile incipiente de transformare într-un vehicul reutilizabil. După o lansare, etapa principală de rapel va fi în cele din urmă scoasă din aer cu un elicopter în loc să se prăbușească în ocean, așa cum se întâmplă acum în faza de testare. Compania intenționează să testeze acea manevră a elicopterului mai târziu în acest an, în urma unui test de recuperare reușit anul trecut.
Planurile pentru următoarea rachetă Rocket Lab, Neutron, au fost dezvăluite luni. Cu un zbor de debut programat pentru 2024, Neutron va avea o înălțime de peste 130 de picioare și va fi o „alternativă directă” la racheta Falcon 9 mai mare a SpaceX, a spus o prezentare a investitorilor. Va fi capabil să lanseze oameni și să trimită astronauți la Stația Spațială Internațională, o sarcină gestionată în mod tradițional de guverne, dar care se mută mai mult către companiile private. SpaceX și Boeing sunt actualii contractori ai NASA pentru trimiterea astronauților la ISS.
În trecut, Beck a spus că Rocket Lab nu va refolosi niciodată o rachetă sau nu va construi una mai mare decât Electron și a jurat să-și „mănânce pălăria” dacă se va retrage vreodată. Nu a mâncat o pălărie când compania sa a anunțat planurile de reutilizare a Electronului în 2019, dar acum, odată cu lansarea Neutron, a amestecat de fapt o șapcă de baseball Rocket Lab într-un blender și a mâncat-o la cameră.
„La Rocket Lab sunt o mulțime de lucruri pe care le-am spus că vom face, pe care le-am făcut”, a spus Beck într-un videoclip pe care compania sa a postat-o pe Twitter. „Și câteva lucruri la Rocket Lab pe care am spus că nu le vom face niciodată, ceea ce am făcut și noi. Deci, cred că, cu acest proiect, este timpul să mănânc în cele din urmă pălăria. ”
În prezent, Rocket Lab, fondat în 2006, este liderul industriei pentru misiuni dedicate care lansează sateliți mici. Zeci de alte mici firme de lansare au fost înființate de atunci, făcând joc pentru o porțiune de piață. Dar potențiale deficiențe în finanțarea tradițională și temerile că cererea de lansatoare mici este exagerată – sau că există doar prea multe companii de lansare acum – au condus un val recent de consolidări și fuziuni SPAC în industria spațială.
SPAC-urile sau companiile cu „cec necompletat” sunt tranzacționate public pentru a strânge bani înainte de a fuziona cu o companie privată, prezentând o cale mai rapidă pentru ca o companie privată să devină publică pe lângă procesul mai tradițional de oferte publice inițiale.
Luna trecută, mica firmă de lansare Astra a anunțat planuri de a deveni publică prin SPAC la o evaluare de 2,1 miliarde de dolari, menționând 50 de lansări de clienți aliniate și peste 150 de milioane de dolari din venituri de lansare contractate până acum. Virgin Galactic a lui Richard Branson a devenit prima companie de turism spațial care a devenit publică în 2019 printr-o fuziune cu Hedosophia Capital Social, un SPAC. Firma de transport spațial Momentus Space a anunțat anul trecut planurile de a deveni publice după ce a fuzionat cu Stable Road Acquisition Corp. Și în urmă cu doar câteva luni, start-up-ul în bandă largă bazat pe spațiu AST & Science a mai spus că face o fuziune SPAC pentru a deveni public.
Luni, în aceeași zi cu anunțul Rocket Lab, Spire Global, o companie spațială de date prin satelit cu peste 100 de sateliți în spațiu, și-a anunțat propriile planuri de a deveni publice prin NavSight Holdings, Inc., un alt SPAC.
