WarnerMedia face un pariu clar pentru 2021: lista sa de filme nu va genera venituri de care are nevoie divizia de studiouri, dar poate contribui la creșterea succesului pe termen lung al HBO Max.
Compania a anunțat ieri că fiecare dintre filmele sale din 2021 va debuta pe HBO Max în Statele Unite în același timp în care joacă în cinematografe. Vor fi disponibile timp de o lună, fără costuri suplimentare, și vor fi disponibile în flux în 4K HDR. Se simte ca o schimbare inevitabilă; Cazurile COVID-19 sunt din nou în creștere în întreaga lume, conținutul nou al serviciilor de streaming se usucă și WarnerMedia trebuie să găsească o modalitate de a păstra veniturile. Privind un an în care cinematografele s-ar putea să nu se deschidă peste capacitatea de 25% din Statele Unite Statele membre și în care oamenii pot să nu dorească să stea într-o cameră plină de necunoscuți până când nu se eliberează un vaccin, are mult sens că Warner Bros. profită de ocazia de a vedea cum o eliberare simultană ar putea beneficia HBO Max.
Încă nu este un răspuns excelent pentru nimeni implicat. Este o pierdere pentru Warner Bros., este o pierdere pentru AT&T (care deține WarnerMedia) și este o pierdere pentru teatre. Warner Bros nu va face veniturile pe film pe care le poate avea prin lansarea în cinematografie într-o eră pre-COVID. AT&T ar putea pierde 1,2 miliarde de dolari, potrivit firmei de analiză MoffettNathanson, într-un moment în care compania este înconjurată de o datorie de 160 de miliarde de dolari pe care încearcă să o reducă rapid și afacerea sa cu televiziune cu plată se prăbușește. Lanțurile de teatru au nevoie de filme mari de succes și tentpole pentru a aduce oamenii, dar acum multe dintre aceste filme sunt disponibile pentru oamenii de acasă – unde este stimulentul de a ieși când un virus se dezlănțuie?
Dar trecerea la HBO Max este un pariu pe creșterea pe termen lung a streamingului, compensând pierderea imediată din fluxurile de venituri din teatru și alte tipuri de venituri. Face parte dintr-un joc pe termen lung de a face din streaming o afacere principală pentru WarnerMedia, care a fost accelerată de efectele pandemiei. Acest lucru vine cu unele căderi imposibil de ignorat: în 2019, Warner Bros. a fost cel mai mare câștigător pentru WarnerMedia, aducând 14,4 miliarde de dolari – puțin sub 50% din toate veniturile din cadrul diviziei. Unele dintre ele provin de la box-office, dar multe provin din achiziții video de acasă și din sindicalizare. Deoarece HBO Max plătește Warner Bros. pentru drepturile asupra filmelor, nu este vorba de venituri suplimentare, ci de mutarea cataloagelor între o proprietate WarnerMedia la alta.
WarnerMedia a avut probleme cu dezvoltarea serviciului de streaming la fel de rapid ca și concurenții ca Disney. O parte din aceasta este că HBO Max nu este disponibil pe Roku (ceva la care lucrează echipa), dar o parte din aceasta este lipsa de filme de tip eveniment care să aducă oamenii. Prin mutarea titlurilor la HBO Max în același timp În cinematografe, WarnerMedia oferă abonaților actuali un motiv de a rămâne și speră că o mulțime de clienți noi se vor înscrie și vor continua să plătească 15 USD pe lună.
„Vom avea aici un conținut foarte bun, care este stricător și poate fi folosit în alte scopuri”, a declarat John Stankey, CEO al AT&T, într-un interviu acordat Washington Post vineri.
Disney a văzut un succes similar cu Hamilton, un film care a adus un număr mare de abonați Disney Plus, iar numărul de persoane care își anulează abonamentele a rămas relativ scăzut chiar și la câteva luni după aceea. Dacă WarnerMedia poate recrea acel succes – înscrierea în fiecare lună a milioane de oameni cu un titlu mare, fără a le vedea dezabonarea ulterioară – venitul recurent pe termen lung ar putea compensa pierderile inițiale și ar putea pune HBO Max într-un loc cu adevărat competitiv cu alte platforme de streaming? Asta pare să facă parte din pariu.
2021 va fi un an dur pentru studiouri, indiferent de pandemie. În prezent, 55 de funcții majore sunt programate să se deschidă în 2021. Între 28 mai și 16 iulie – o perioadă de șapte săptămâni care conține lansări mari de la fiecare studio major – există mai multe blockbustere care concurează pentru atenția și banii oamenilor.
Warner Bros. ‘ Godzilla vs. Kong va lua pe Disney Vaduva Neagra la începutul lunii mai, și apoi este F9, În Înălțimi, Venin: Să fie carnaj, Top Gun: Maverick, Shang-Chi și Legenda celor zece inele, și Neexplorat, nedescoperit, nefamiliar să mai numesc câteva. Warner Bros. are 17 filme în 2021 – nu toate acestea aveau să aibă succese între 800 și 1 miliard de dolari. Este posibil ca unii să fi pierdut bani. Acest lucru ajută la construirea unei afaceri de streaming, chiar dacă aceasta înseamnă sacrificarea câtorva care s-ar fi putut descurca foarte bine.
În prezent, în 2021, majoritatea filmelor vor pierde, deoarece competiția este prea mare într-un spațiu restrâns. În plus, s-ar putea ca teatre să funcționeze în continuare la o capacitate mult mai mică (așa cum este recomandat de CDC) în COVID-19 ori, locațiile ar putea rămâne închise pe piețe de prim rang precum New York City și Los Angeles, iar oamenii încă nu ar putea să se simtă confortabil să se întoarcă la teatre. Adăugăm că prezența a scăzut înainte de pandemie: în 2019, prezența pe cap de locuitor la cinematograf era scăzută la un secol, numărul tinerilor care merg la cinematografe pe tot parcursul anului este în scădere (în ciuda faptului că acesta este suportul care consumă cel mai mult conținut), și mai mult de jumătate dintre cineștii „frecvenți” au încetat să meargă la fel de mult, potrivit analistul Matthew Ball.
WarnerMedia și AT&T planificau probabil pierderi, indiferent de săriturile de teatru, dar se pare că încearcă să repoziționeze o parte din această pierdere într-o creștere potențială de impact pentru HBO Max. Al lui Christopher Nolan Principiu a arătat că există spațiu pentru ca studiourile să adopte abordări diferite la nivel internațional și în SUA. La nivel internațional, unde mai multe teatre erau deschise și cazurile de coronavirus nu erau la fel de mari, filmul a avut rezultate bune, generând 300,4 milioane de dolari, dar în Statele Unite filmul a acumulat doar 57 de milioane de dolari. Creșterea HBO Max în Statele Unite și explorarea opțiunilor de venituri mai tradiționale la nivel internațional este o combinație pe care directorii par să fie dispuși să facă un pariu.
Nimeni nu știe cu adevărat dacă asta va funcționa. Acționarii nu, directorii nu, insiderii din industrie nu – dar oamenii știu ceva trebuie să se întâmple. WarnerMedia nu este în măsură să spere la cele mai bune cu filmele sale, încercând în același timp să descopere cum să crească HBO Max. Cel mai simplu lucru de făcut – nu cel mai ușor și nu neapărat cel mai benefic imediat – este de a lua un an de pierderi probabile teatral și de a-l utiliza pentru a scala HBO Max cât mai repede posibil în 12 luni.
Nu vă mirați când Disney anunță că face ceva similar săptămâna viitoare.