Când vine vorba de tastaturi mecanice, în general aveți opțiunea de a juca în siguranță cu un brand important precum Corsair sau Razer sau de a cumpăra de la producători entuziaști mai mici, cu modele mai interesante și de multe ori prețuri mai accesibile.
Dintre cele două grupuri, Epomaker se încadrează cu siguranță în acesta din urmă. Tastatura sa wireless recentă AK84S nu este ceva ce veți putea cumpăra de pe raft de la Best Buy și, deocamdată, nu este listat pe magazinul Amazon al companiei. În schimb, după ce a fost finanțat recent printr-o campanie Kickstarter, este acum disponibil pentru pre-comanda direct de pe propriul site al Epomaker. Compania spune că se concentrează pe livrarea tastaturilor către susținătorii săi Kickstarter pentru moment, înainte de a trece la comenzile făcute prin intermediul site-ului său web la mijlocul până la sfârșitul lunii septembrie. Expedierea poate dura de la una la două săptămâni, în funcție de metoda pe care o alegeți, spune Epomaker.
Așa că da, Epomaker AK84S nu este o tastatură pe care o puteți cumpăra impulsiv și așteptați să fiți clack în 24 de ore și suferă de o lipsă de documentație și de un software însoțitor descumpănitor. Dar are și un preț de pornire de doar 89 USD și oferă una dintre cele mai frumoase experiențe de tastare pe care le-am avut de la o tastatură mecanică. În general, cred că este un preț care merită plătit.
AK84S-ul Epomaker este disponibil într-o mare varietate de configurații diferite, atât de mult încât este aproape imposibil să le enumerați pe fiecare. Cu toate acestea, la această scriere, cea mai ieftină configurație de pe site-ul Epomaker pare să fie versiunea cu comutatoare optice, chei din ABS și un cadru din aluminiu asociat cu o carcasă din plastic, care vine la un preț de 89 USD. Dacă doriți alte opțiuni, cum ar fi tastele PBT presupuse mai durabile (mai multe despre asta într-un pic), comutatoare mecanice mai degrabă decât optice sau o carcasă complet din aluminiu, atunci puteți plăti până la 199 USD.
Opțiunile de comutare includ o serie de clone Cherry MX produse de Gateron, optice sau mecanice, inclusiv roșu, albastru, negru, maro, galben, argintiu, verde și alb (unele au o taxă suplimentară de 5 USD). Epomaker are, de asemenea, propriile comutatoare marca Chocolate disponibile cu această placă, pe care, din păcate, nu am putut să le încerc.
Pentru această revizuire, am folosit un AK84S cu un cadru complet din aluminiu, chei PBT cu design panda și comutatoare Gateron albastre. Veți vedea în imagini că modelul meu a venit cu o carcasă mov, care nu este o opțiune listată pe site-ul Epomaker, dar compania spune că intenționează să facă în cele din urmă acest model mai disponibil. Versiunea din aluminiu nu are, de asemenea, picioare reglabile, pe care le obțineți în versiunile cu carcasă din plastic.
AK84S are un aspect de 75%, care este similar cu ceea ce veți găsi pe majoritatea laptopurilor moderne. Din păcate, este vorba doar de SUA (aka ANSI), ceea ce înseamnă că nu ai noroc dacă preferi un aspect ISO din Marea Britanie sau European cu o tastă Enter mai mare și Shift mai mic la stânga. Modelul meu a venit cu căsuțe de rând în partea de jos atât pentru Mac, cât și pentru Windows, așa că aș putea schimba opțiunea și comanda pentru tastele Windows și Alt. Nu există nici un comutator fizic pentru a schimba aspectul tastaturii între cele două sisteme de operare, dar puteți face acest lucru cu o comandă rapidă a butonului.
Înainte de a intra în orice detalii minuscule, vreau doar să subliniez cât de fantastică este experiența de tastare de bază a AK84S. Pe modelul meu din aluminiu, apăsările de taste au avut o senzație minunată de clare, iar tastatura în ansamblu s-a simțit extraordinar de solidă pe care să o tasteze. Un punct dur este stabilizatoarele tastaturii – mecanismul care împiedică tastele mai lungi să se clatine. Acestea sunt o atingere pe partea zdrențuitoare, care scade calitatea generală a restului plăcii. Dar, în ansamblu, tastatura este o bucurie de tastat.
În timp ce mi-a plăcut experiența de tastare de zi cu zi a AK84S, am avut câteva probleme cu tastatura de-a lungul timpului. Pentru început, nu-mi place aspectul căpițelor de acțiuni ale Epomaker. Fiecare tastă are atât de multe funcții diferite încât capetele de taste ajung să pară foarte aglomerate și, având în vedere opțiunea, le-aș schimba probabil pentru un set de terțe părți (nu există chei deosebit de non-standard pe care trebuie să le cunoașteți de pe această tastatură, dar acordați o atenție deosebită rândului de jos al oricărui set de keycap pe care îl cumpărați). Legendele tipărite de pe tastele mele PBT nu erau de asemenea durabile; după o lună de utilizare, legendele de pe tastele rândului de acasă începuseră să se estompeze. Având în vedere opțiunea, aș opta probabil pentru tastele ABS. ABS, ca plastic, are reputația de a luci în timp, dar legendele versiunilor disponibile pentru AK84S sunt duble, ceea ce înseamnă că nu vor fi uzate în curând. Există, de asemenea, o opțiune neobișnuită din silicon, care nu am putut încerca și care costă 65 USD. Poate este o noutate distractivă? Nu am nici o idee.
Pe lângă schimbarea tastelor, AK84S dispune și de comutatoare care pot fi schimbate la cald, ceea ce face mai ușoară schimbarea comutatoarelor care vin cu placa dvs. fără a fi nevoie să folosiți un fier de lipit. Folosiți micul instrument metalic care vine în cutie pentru a ușura fiecare comutator din priză, înainte de a introduce un înlocuitor. Este un proces nedureros care vă oferă opțiunea ușoară de a utiliza o gamă largă de comutatoare ciudate și minunate cu tastatura.
În general, cred că dacă un aspect de 75% este bine gândit, atunci este posibil să se potrivească tuturor cheilor pe care majoritatea oamenilor le folosesc zilnic. Dar aspectul Windows al AK84S este puțin ciudat. Butonul implicit de captură de ecran nu este etichetat (este F13, în caz că vă întrebați) și există, de asemenea, o întreagă tastă dedicată Insert, un buton pe care nu l-am apăsat niciodată intenționat. Personal, aș fi preferat și tastele Acasă și Sfârșit peste Pagină sus și Pagină jos, dar primele sunt accesibile printr-un buton funcțional.
Din fericire, este posibil să personalizați aspectul AK84S utilizând un software însoțitor, dar lipsa documentației face ca acesta să fie un … proces interesant. Pentru început, începând cu această scriere, site-ul Epomaker nu listează de fapt AK84S pe pagina de descărcări. Dar dacă alegeți să descărcați software-ul disponibil pentru „SK, GK & NT Keyboards”, veți ajunge la un program numit GK6XPlus, care a recunoscut AK84S și mi-a permis să-i personalizez aspectul (după ce am întrebat compania despre acest lucru, a spus că își va modifica site-ul). Nu l-aș numi un software intuitiv de utilizat, dar după un pic de experimentare am ajuns la un aspect care a fost preluat indiferent de computerul în care am conectat tastatura. Acest software poate personaliza, de asemenea, iluminarea RGB a tastaturii, dacă sunteți interesat de acest gen de lucruri.
Am folosit AK84S prin cablu prin USB-C pentru majoritatea timpului, dar include și conectivitate Bluetooth și o baterie de 4.000 mAh despre care Epomaker susține că ar trebui să vă ofere 50 de ore de utilizare cu iluminarea RGB pornită sau la fel de mult ca 880 de ore cu acesta oprit. Din păcate, nu am putut valida aceste afirmații, dar, teoretic, au pus-o cu mult înaintea concurentului K2 de la Keychron, care oferă până la 240 de ore de utilizare. La fel ca multe alte tastaturi wireless, AK84S își poate aminti până la trei dispozitive cu care a fost asociat și puteți comuta ușor între ele cu comenzile rapide de la tastatură.
Am o mulțime de mici probleme cu Epomaker AK84S. Cred că aspectul Windows implicit nu este grozav, imprimarea pe tastele PBT este de calitate scăzută, iar suportul și documentația pe care o primiți cu placa lasă mult de dorit. De asemenea, aveți de-a face cu o companie mică care își expediază toate produsele la nivel internațional, ceea ce înseamnă că trebuie să aveți răbdare cu comenzile într-un mod pe care nu îl aveți cu un brand mai obișnuit, cum ar fi Corsair sau Razer.
Dar experiența de bază a tastării Epomaker AK84S este suficient de bună încât sunt dispus să iert toate aceste probleme. Da, software-ul său este dificil și da documentația sa este proastă, dar ambele sunt probleme care pot fi depășite cu puțină răbdare și apoi ignorate. Adăugați alte caracteristici de calitate a vieții, cum ar fi suportul Bluetooth și comutatoarele care pot fi schimbate la cald, și aveți o placă care ar trebui să vă reziste ani de zile. Sau cel puțin până când veți obține o mâncărime pentru a cumpăra o altă tastatură fără un motiv aparent.
Fotografie de Jon Porter / The Verge